Tripulación Courtney

Por Maggie Guterl

La única garantía es la imprevisibilidad

Todo salió bien y todo salió mal, como siempre, cuando manejas la línea, lo arriesgas todo. Y cuando estás tan concentrado y decidido como Courtney, solo lo que escapa a tu control puede detenerte.

Si estás leyendo esto, probablemente ya conoces el resultado del intento de Courtney Dauwalter de cruzar la frontera en el Sendero de Colorado. Tras un ritmo asombroso durante 108 horas, el equipo de Courtney la convenció de que fuera a urgencias de Leadville para que la revisaran. Durante el tercer día, desarrolló una tos fuerte y sibilancias. Creo que solo aceptó ir porque, en parte, pensó que el médico le diría: "Sigue adelante". Tranquilizaría a Kevin, su esposo, y estarían de vuelta en el sendero antes del amanecer del quinto día.

No fue así. La ingresaron en el hospital con una oximetría de pulso de 70. No soy médico, pero eso es muy grave. Finalmente le diagnosticaron bronquitis aguda y pasó la noche en el hospital. Confirmó con el médico que no podía continuar al salir. ¿Pensó que esa podría ser una opción? (Signo de interrogación intencional).

En los próximos días, seguramente escucharán la versión de Courtney sobre esta aventura. Cada miembro de su equipo conoce detalles de lo que vivió y de lo que pudo haber sentido. Aunque la conozco desde hace tiempo y sé el tipo de persona que es, fue realmente extraordinario presenciar de primera mano esa determinación inquebrantable y su férrea determinación. Como parte del equipo, todos teníamos un objetivo claro: llevar a Court al Cañón Waterton, el final del Sendero del Colorado, a 790 kilómetros de Durango.

El comienzo

Courtney comenzó su intento de FKT por el Sendero Colorado el 5 de agosto a las 14:00 h en un día parcialmente nublado pero caluroso en Durango. El CT comienza en el inicio del sendero Junction Creek, a solo 8 kilómetros del centro de Durango, sede de Tailwind Nutrition. Yo la acompañaría durante todo el intento como acompañante y acompañante.

Apenas 10 minutos antes de la salida, Dale Garland apareció para despedir a Courtney. Dale Garland es residente de Durango y director de carrera de la Hardrock 100. Sin embargo, lo más relevante de esta historia es su logro como el primero en completar la Colorado Trail cuando se completó en 1988. Él y tres amigos tardaron 17 días en completarla. El récord actual de FKT lo ostenta Bryan Williams con 8 días y 30 minutos.

Courtney afrontó la primera sección en solitario, un sendero de 34 kilómetros, principalmente cuesta arriba (2100 metros de desnivel positivo), en unas impresionantes 4,5 horas. La esperaba en el Paso Kennebec para encargarse de las primeras tareas de acompañamiento. De ahí en adelante, contaría con uno o más acompañantes en todo momento para su seguridad y compañía. Durante los siguientes cinco días, yo sería nómada, saltando de un miembro del equipo o del vehículo de un acompañante a otro.

La primera noche

El siguiente tramo fue increíble. Son 32 kilómetros hasta nuestro próximo punto de encuentro, y el sol se puso poco después de empezar. Subimos corriendo por una cresta también conocida como el Highline Trail . Esa hora dorada antes del atardecer nos levantó el ánimo y alivió a Court del calor que soportaba al salir de los cañones desde Durango. Iba a ser una buena noche. Apagamos las linternas frontales en un momento dado durante las horas de oscuridad después del atardecer y antes de la salida de la luna. La cantidad de estrellas que vimos fue asombrosa. Finalmente, la luna salió sobre las montañas en la dirección que el CT finalmente tomaría. ¡Court iba a correr hacia la luna!

Nuestro siguiente destino era el Hotel Draw (68 kilómetros). Antes de llegar, mi linterna frontal vislumbró dos grandes ojos verdes y redondos. A ras de suelo e impasibles, desaparecieron en silencio y reaparecieron cerca de otro árbol. Estábamos a unos 50 metros. Con la esperanza de que la increíblemente brillante luz de Kogalla alrededor de mi cintura los disuadiera de correr hacia nosotros, retrocedimos lentamente hablando en voz baja. En esos últimos 2,4 kilómetros antes del Hotel Draw, debí de darme unas 20 vueltas para asegurarme de que ningún gran ojo verde nos siguiera sigilosamente. Llegamos sanos y salvos junto a Jennifer Vaniston y el equipo.

Jennifer Vaniston fue uno de los tres vehículos cruciales de la tripulación involucrados en esta travesía logística. Pilotado por Steff de Salomon, sorteó rocas y baches con maestría hasta que dejó de hacerlo. Desde el Hotel Draw, fueron 19 kilómetros de sendero hasta el Paso de Bolam (milla 85). Patrick partió con Courtney como acompañante de refresco y la acompañaría hasta el Paso de Molas (milla 117). Nos subimos de nuevo al coche para encontrarnos con ella y Patrick en Bolam. Seguida por Jamil Coury en su gran Suburban blanca, Jennifer Vaniston abrió el camino mientras el conductor reía de alegría al ver las rocas gigantes y las pronunciadas curvas. La diversión se desvaneció rápidamente, pues las curvas parecían interminables.

Llegamos al paso bajo un cielo iluminado por la luna con nubes intermitentes. La luna se reflejaba en el lago y sentíamos el frío. Más prisa y espera. Enseguida llegó Courtney. La misma rutina se repetirá durante días. Registraos con Court, alimentadla con Rebuild y otros alimentos, cargadla con combustible Tailwind Endurance y otras necesidades, y dejadla seguir su camino. Continuó con Patrick hacia el Paso Molas. La primera noche había terminado para nosotros, y la veríamos por la mañana. Dormí una hora a pierna suelta. Courtney, por supuesto, no durmió nada.

Día dos

Courtney decidió comenzar con las famosas y hermosas montañas de San Juan, en parte por cuestiones logísticas. El vehículo del equipo era una autocaravana, ocupada por su equipo principal: su esposo Kevin, su viejo amigo y miembro habitual del equipo, Stan, su amigo Mike y, por último, pero no menos importante, un asistente de fisioterapia, Patrick. Patrick ayudó a Courtney a recuperarse tras una lesión de cadera el año pasado, y también es un corredor de ultramaratón consumado. La autocaravana no pudo pasar por todos los cruces de caminos durante el viaje. El sendero Colorado es accidentado y escarpado, al igual que algunos de los caminos que conducen a los puntos de partida. Usando a Steff y a mí como vehículos de apoyo para terrenos accidentados, Kevin ideó un plan mucho antes de que Courtney comenzara. Como mencioné antes, no tengo vehículo, así que Howie Stern (amigo y fotógrafo) completó el equipo con su Toyota Tacoma.

El tramo de Molas al paso de Stony está plagado de restos de avalancha, lo que lo convierte en una zona particularmente desafiante y lenta. Tras salir del desagüe de Elk Creek, Courtney corría a gran altura bajo un sol intenso. Este es el primer tramo donde redujo un poco la velocidad. Esperé en el rocoso camino para todoterrenos bajo un sol abrasador con Meghan Hicks de iRunfar , la siguiente acompañante invitada de Court. Ese día olvidé ponerme protector solar, lo que más tarde daría lugar al nombre de mi ruta, "Hue", debido al "interesante" tono de mi rostro los días siguientes.

A pesar del desafío de ese tramo, Courtney llegó de muy buen humor y partió rápidamente hacia las dos últimas secciones de las San Juans. Meghan la remolcaba para protegerla de los infames perros pastores en esta sección. Meghan había pasado la semana practicando gritar "¡Vuelvan a las ovejas!". Por suerte, nunca tuvo que usar esa orden.

Noche dos

La siguiente historia es un relato de segunda mano, ya que llevaba el coche de Meghan a Spring Creek en una ruta de herradura gigante hacia el norte, pasando por Montrose y bajando por Lake City. Me sentí raro y solo al conducir de repente por carreteras asfaltadas normales, lejos de las montañas. Todos esos coches haciendo lo suyo, ajenos a la épica que estaba ocurriendo. La "vida normal" parecía trivial y quería volver con el equipo. Fueron cuatro horas y media larguísimas.

Tras una parada a mitad de camino en Upper Carson (milla 110), Courtney llegó a Spring Creek (milla 127) alrededor de la medianoche. La aplaudimos en silencio desde nuestros alojamientos, ya fuera un coche o un saco de dormir en el suelo. Se duchó, comió y durmió aproximadamente una hora antes de volver a la noche para un tramo muy largo con Patrick. Se despidió de las montañas de San Juan y comenzó sus siguientes 27 millas hacia el desierto de La Garita.

Día tres

Los caminos de tierra en la sierra de La Garita fueron generalmente amables con nosotros. Sin embargo, el día era caluroso y había poca sombra. Esta zona, poco explorada, era un misterio para nosotros, al ser menos popular que la sierra de Sawatch e ignorada por los residentes de San Juan.

Una de las cosas más geniales que presenciamos mientras esperábamos en cada sección fue el entusiasmo de los senderistas por lo que Courtney hacía. Todos parecían saber que ella estaba ahí y esperaban cruzarse con ella. Al más puro estilo de Courtney, animaba a cada senderista como si fueran los únicos.

Mientras esperábamos, todos intentamos echar una siesta en el suelo o en nuestros vehículos. El sol apretaba con fuerza y ​​nadie descansó bien. Después de la parada en Saguache Park Road (milla 269), nos dirigimos a la autopista 114 (milla 293). Este punto de avituallamiento fue el final del tercer día. No sé qué pensarían el resto del grupo, pero de ahí en adelante, cada noche/día parecía cuatro. Al llegar a la milla 269, Courtney se preparó para la larga noche sin descanso, que yo recuerde. Salió con Stan mientras el sol se ponía sobre la carretera. Nos quedamos un rato y charlamos con un amable senderista que compartía nuestra ilusión por el gol de Courtney.

Sin señal celular la mayor parte del día, fuimos al pequeño pueblo de Saguache para encontrarnos con la autocaravana que había salido antes. La encontramos estacionada en una gasolinera frente a una enorme caja de carga con la leyenda "NO ESTACIONAR DURANTE LA NOCHE" pintada con aerosol. No se preocupen. Solo estaremos aquí parte de la noche.

Noche tres

Todos descansaban apáticos en sus vehículos; la noche se volvió fría. Cerca de la medianoche, salimos de la gasolinera y nos dirigimos a Sargents Mesa (milla 325). La autocaravana se quedó atrás debido al mal camino. Kevin y yo éramos los siguientes en darnos una vuelta.

El camino terminaba antes de la CT, así que caminamos los últimos 800 metros para esperar a Courtney. Antes de que llegara, recibimos un mensaje de Stan (que seguía caminando de un lado a otro) en el Garmin InReach diciendo que necesitaba un café urgentemente; Jamil se ofreció a correr lo más lejos posible para recibirlos con café caliente. Esa fue la noche en que Courtney empezó a sentir los efectos de la fatiga y a desarrollar una tos intensa.

Según Jamil, Courtney (quien estaba muy agradecida por el café que le trajeron) insistió en que esto ya le había pasado antes. Había tenido numerosos episodios de déjà vu. Al parecer, era su nueva alucinación. Nada de leopardos en hamacas... solo muchos déjà vu muy convincentes.

Cuando Courtney llegó al final del tramo, Steff, Esther, Kevin y yo estábamos allí esperando. Estábamos a una altitud de 3500 metros y corría una ligera brisa en el aire frío. Las Perseidas volaban sobre nuestras cabezas. Era un ambiente tranquilo. Courtney necesitaba desesperadamente una siesta, así que se echó la siesta allí mismo, en el suelo. Hablamos en susurros y esperamos. Este inicio del sendero fue uno de mis momentos favoritos. Steff lo capturó a la perfección .

Cuando llegó la hora de mudarse, Courtney se levantó con ayuda. No se inmutó ni rogó por dormir más. Estaba agotada, pero consumida por su objetivo. Fue una noche larga para los tres. Kevin, Court y yo seguimos adelante con paso firme. Durante las siguientes seis horas, el ritmo de Courtney disminuyó considerablemente.

Courtney empezó a toser mucho, deteniéndola en seco. Kevin se estaba preocupando. La necesidad de Courtney de un descanso rápido se hizo evidente cuando pidió una siesta por segunda vez en una hora. Propusimos una siesta más larga esta vez (la última fue de 3 minutos). Aceptó seis. Kevin se acurrucó a su lado, me apoyé contra un árbol cómodo, la luz de la luna bañando mi rostro quemado por el sol. "Hue" brilla a la luz de la luna. Courtney tosió durante 30 segundos seguidos y cuando terminó dijo: "Empieza los seis minutos de nuevo". Miré mi reloj y la cuenta era más fácil de hacer para siete minutos, así que dije: "De acuerdo". Siete minutos después, desperté a Kevin y él le tocó el hombro. Ella no se movió. "¿Tres minutos más?", asintió Kev.

Amaneció y Courtney se movía un poco mejor. La autocaravana nos esperaba en Marshall Pass (milla 217) y Courtney aceptó un descanso más largo cuando llegamos. Manadas de alces rompieron la quietud del bosque al cruzar las flores silvestres y cruzar el sendero. Las vacas se dispersaron por los campos mientras pasábamos corriendo, abriéndonos paso lentamente hacia la bulliciosa parada en Marshall Pass.

Día cuatro

Courtney entró en la autocaravana y el equipo se hizo cargo. Estaba teniendo una mañana difícil. El equipo comenzaba a preocuparse de que la tos pudiera ser señal de algo más grave, así que Patrick consultó a un amigo médico. Se decidió que, cuando Courtney saliera después de su descanso, caminaría con tres acompañantes hasta Monarch Pass para volver a evaluar la situación allí. Patrick agarró un libro de chistes para ese segmento. Porque sí.

El Paso Monarca (milla 366) también estaba repleto, no solo de turistas, sino también de nuevos acompañantes y pasteles para Courtney. Paul y Meredith Terranova estaban allí, y Paul acompañaría a Cameron Hanes. Courtney llegó más rápido de lo esperado, y creo que violó la regla de solo senderismo. Se sentía bien.

Con dos nuevos acompañantes a cuestas, parecía estar muy animada. Se movía bien y las cosas pintaban bien. Adelante, hacia Boss Lake (millas 385). Courtney no volvería a ver la autocaravana hasta Cottonwood, temprano a la mañana siguiente. Ahora estaba comprometida. No hay descanso para los cansados.

Courtney, Cam y Paul salieron de Boss Lake antes del atardecer. Jennifer Vaniston y la Suburban la esperaban en Tincup.

Noche cuatro

Tincup (milla 317) se describía en la hoja de ruta como un "senderismo de dos ruedas duro". Eso era quedarse muy corto. Era empinado y accidentado. Steff se reía entre dientes mientras Jennifer Vaniston chillaba al pasar sobre cada pequeño bache. Estábamos todos agotados, y me esperaba una larga noche de marcha. Esperaba que Jamil, Stan y Steff pudieran al menos descansar. Courtney llegó a la hora prevista. Se echó una siesta en el coche de Jamil. Paul habló en voz alta sobre las diferentes subidas que afrontaríamos y leyó la altitud de cada pico. Le pedimos a Paul que usara su voz interior, pero nos dimos cuenta de que solo tiene un volumen.

Finalmente, llegó el momento de que Courtney se levantara y se pusiera en marcha. La variopinta caravana se adentró en la noche. Liderados por Paul, quien narró toda la noche, Courtney, Cam y yo los seguimos.

Finalmente, Courtney volvió a necesitar desesperadamente una siesta. Y yo también. Hasta ese momento, después de más de 86 horas, yo había dormido menos de 6. Courtney había dormido unas 3 y había corrido casi 435 kilómetros. Intenté imaginar cómo se sentía. Sinceramente, me costaba comprender cómo seguía adelante. Era increíble. Me sentí un poco patético por tener que acostarme también, pero pensé que podría ser más útil con solo un poco de sueño. Cam y Paul cronometraron una siesta de 3 minutos. Paul siguió hablando durante los 3 minutos. Más tarde le puse a Paul el nombre de la ruta: LAP (Ruidoso y Orgulloso). ¡Le encantó!

El amanecer fue glorioso. Subimos y bajamos hasta Monarch Pass, donde nos esperaba todo el equipo. Courtney se tomó un breve descanso y estaba lista para el quinto día.

Día cinco

Finalmente, el quinto día, a las 12:30 p. m., en un lugar desconocido de Leadville, me eché a echar una siesta. Seis horas después, desperté sintiéndome como si un sueño extraño hubiera terminado y ya no controlaba mi cuerpo desde un pequeño asiento con palancas en lo profundo de mi cerebro. ¡Como nuevo y listo para la quinta noche!

Quinta noche: El final inesperado

Con todo el equipo en Twin Lakes, vimos cómo los faros delanteros se acercaban a nosotros desde lejos. Courtney se tomó un descanso aquí. Solo un par de horas, pero más de lo que había acordado en las últimas ocasiones. Todos fuimos a nuestros vehículos a descansar. Todos se durmieron profundamente y, al despertar al amanecer, la autocaravana ya no estaba; pensamos que nos habíamos perdido a Courtney mientras seguía el sendero. Aproximadamente una hora después, Cam McCleod descubrió la publicación de Kevin en Instagram de Courtney. Nuestra señal celular era mala y ninguno de nosotros había recibido los mensajes de Kevin. Después de 506 kilómetros de pura determinación, el intento de Courtney había terminado. Totalmente fuera de su control, había desarrollado bronquitis aguda, y la situación se había vuelto peligrosa. Una oximetría de pulso de 70 es potencialmente mortal y no había más opciones.

Estábamos tristes por Courtney y nos sentíamos perdidos. Fuimos a Leadville para recomponernos. Después de saber que estaría bien, aunque pasaría la noche en el hospital, decidimos hacer lo único que Courtney podría hacer: escalar una montaña. En grupo, subimos al monte Sherman, a poca distancia del centro de Leadville. Agotados pero eufóricos, celebramos en la cima del Sherman. Vimos a nuestra amiga en común superar cinco noches de cansancio extremo y, de paso, nos hicimos amigas rápidamente. La experiencia fue tan hilarante como inspiradora. ¡Estamos deseando repetirlo!

Courtney, estamos listos cuando tú lo estés.