jay hagan líder

Nos entusiasma compartir la apasionante e inspiradora historia y resumen de un atleta de Tailwind, Jay Hagan, ¡quien oficialmente es un Leadman! Jay ha compartido amablemente sus experiencias en cada carrera que completó para lograr el título de Leadman. Si no estás familiarizado con este término, al final del resumen de Jay, lo dominarás a la perfección.

La historia de triunfo de Jay inspira a nuestro equipo y esperamos compartirla con toda la comunidad de Tailwind. Esta no es una de nuestras publicaciones científicas rápidas, así que no olviden tomar un café o Rebuild Recovery, o mejor aún... Coffee Rebuild Recovery y empezar a leer.

¿Qué es Leadman?

Una prueba de resistencia a gran altitud que requiere coraje, determinación y coraje. Ubicado en Leadville, un histórico y resistente pueblo minero enclavado en las Montañas Rocosas de Colorado. Este pequeño pueblo minero se alza con orgullo a 3.000 metros sobre el nivel del mar y es sede de la famosa Serie de Carreras de Leadville . Esta serie de carreras, que alberga dos de los eventos de resistencia más emblemáticos, ha sometido a atletas profesionales de élite y a innumerables atletas aficionados a la espada.

La carrera de montaña de 160 km de Leadville Trail y la carrera de 160 km de Leadville Trail. La competición de "Leadman" o "Leadwoman" consta de dos carreras de 160 km, con una semana de diferencia, y añade 3+1 carreras adicionales (enumeradas a continuación) para completar la competición. Para obtener el título de "Leadman" o "Leadwoman", cada atleta debe completar cada carrera dentro del tiempo estándar en tan solo 64 días naturales.

Nota: Durante el fin de semana de la Silver Rush 50, el líder y la líder femenina eligen entre los dos eventos o pueden hacer el doblete de la SR50 ese fin de semana. Sin embargo, solo uno de los dos eventos será puntuable para la competencia. No tengo mucho instinto de supervivencia y suelo elegir el camino más difícil intencionalmente, pero a veces sin darme cuenta.

Milla cero

En 2017-2018 competí en bicicleta. Con decenas de miles de kilómetros acumulados, subidas al podio con regularidad, intervalos interminables, incontables horas en carreteras rurales solitarias, ascendía rápidamente en la clasificación. Luego, al asumir responsabilidades adicionales como presidente y entrenador principal de un equipo de desarrollo juvenil y del grupo de élite nacional femenino de la UCI, llegué a un punto crítico después de que algunas relaciones internas en el mundo del ciclismo se deterioraran. Mi pasión por pedalear con determinación se estaba debilitando.

En el verano de 2018, asistí a la fiesta de jubilación de un buen amigo. Mientras charlaba con los invitados, algunos conocidos y otros desconocidos, me topé con una conversación sobre una próxima carrera de trail: la Pinhoti 100. Una ultramaratón es una carrera de punto a punto en el histórico sendero Pinhoti, en Alabama. Me cautivó la conversación, intrigado por el sonido de la aventura, el desafío, el bosque y el recorrido.

Un universo completamente diferente al del asfalto, los monos y las bicicletas de carbono. Esa noche, la carrera de 160 kilómetros fue lo último que pensé; también fue lo primero que pensé al despertarme al día siguiente. Busqué rápidamente la carrera en Google y me encontré en la página web de Ultrasignup. Leyendo la descripción de la carrera, agregué mi nombre al final de la lista de espera, el número 25.

Rápidamente le tomé una foto a la página de confirmación y se la envié a mi amigo, que ya estaba inscrito en la carrera. Su respuesta fue: "¡Eres un tonto! ¡Más te vale empezar a correr!", decía su mensaje. Le respondí que había 24 personas delante de mí en la lista de espera. Su respuesta fue: "Lo arreglaré; conozco al director de la carrera". Unas horas después, recibí la notificación de que me habían cambiado de la lista de espera y me había inscrito en la carrera; cero experiencia. Nunca había corrido ninguna distancia más allá de la pista del instituto. La carrera era dentro de 65 días, y no había corrido ni una sola milla en lo que iba de año. "¡Mejor empezar a correr!"

Para cuando llegó la competencia Leadman de este año, ya había completado la Pinhoti 100, la Grand Canyon Rim-2-Rim-2-Rim, la Silver Rush 50 Run, la Leadville Trail 100 Run, la Tahoe 200 y la Zion 100k. El kilómetro cero fue crucial en mi camino hacia Leadman; sin él, sería una aventura jamás imaginada.

Maratón de Leadville Trail: 19 de junio

Distancia: 42 km – Ganancia de elevación: 1.888 metros – Altitud máxima: 4.088 metros

Tiempo: 4h 53m 16s – Puesto: 49 de 473 – Grupo de edad: 14 de 122 – Líder: 15 de 109

Calorías: 3000 Combustible Tailwind Endurance: Colorado Cola

Los días de carrera son especiales, ya que es un día para celebrar todo el esfuerzo invertido en el entrenamiento para estar listo para la carrera. En mi caso, estaba listo para desahogarme con suavidad.

Al llegar al corral de salida, reconocí algunas caras conocidas. Los 109 hombres y mujeres líderes fueron llamados a la línea de salida para una foto de grupo; esta sería la última vez que los 109 atletas pasarían juntos por la línea de salida. Todos sabemos en el fondo que no hay garantías para nadie. Un paso en falso, un malestar estomacal, un mal día, y las esperanzas de un líder se desvanecerían.

El grupo abucheó y gritó mientras se tomaban las fotos, con la energía y la ansiedad desbordando. El himno nacional se interpretó con gran maestría y el primer corral dio comienzo. Debido al protocolo por la COVID, se requirió la salida por tandas. Para esta carrera, todos los líderes comenzaron en el mismo corral. Algunos decidieron comenzar en otros. Llamaron a nuestro corral a paso lento, con los últimos pasos en silencio. Yo estaba al frente, listo para correr. La carrera comenzó en la calle 6, justo al este de Harrison. Salimos del pueblo cuesta arriba antes de que el pavimento diera paso a la grava. Al pasar la línea de salida-meta, inmediatamente cogí un ritmo rápido mientras la multitud vitoreaba. Alcancé a ver a mi familia al pasar a toda velocidad, concentrado; era hora de cazar.

Hoy iba a doler, y tenía muchas ganas. Adelanté a grandes grupos de corredores que optaban por un esfuerzo más conservador y corrí mi carrera. En cuestión de minutos, me metí en la ola que había empezado antes que yo. Sabía que tenía que apretar. Estaba compitiendo con la intención de terminar en lo más alto de la clasificación general, y este era mi primer intento. Oficialmente, no estaba probado en esta distancia. No estaba probado en la propia competición. Técnicamente hablando, este era mi primer maratón oficial. Claro, ya había completado varias ultras, incluyendo la Tahoe 200, pero esta era mi primera distancia de carrera "no ultra".

Los primeros 3,5 kilómetros nos llevaron directamente a los 3300 metros sobre el nivel del mar, ganando casi 300 metros antes del primer descenso corto. Al iniciar el descenso, ¡sabía que tenía que bajar con fuerza! Algo que normalmente no me gusta hacer, pero hoy fue un mal necesario.

El camino se volvió más empinado esta vez, alcanzando los 3.600 metros sobre el nivel del mar. ¡Bienvenidos a las carreras en Leadville! Respiraba agitadamente; mi esfuerzo era deliberado mientras atacaba la cuesta arriba, llevando mi ritmo cardíaco al límite para la altitud. "¡Confía en tu estado físico!" En la cima estaba el primer puesto de socorro del día. Solo llevaba un dispositivo portátil lleno de Tailwind y un gel Maurten en el bolsillo de mis pantalones cortos. El combustible de resistencia era mi principal fuente de combustible a menos que me metiera en problemas. Pasé rápidamente por el puesto de socorro, ya que los voluntarios eran como un equipo de boxes de NASCAR, listos con lo esencial.

El recorrido se inclinó y giró durante los siguientes ocho kilómetros, serpenteando a través del histórico distrito minero al este de Leadville. Lleno de minas abandonadas, estructuras de madera y maquinaria de hierro oxidada, es difícil no pensar en los menores que una vez habitaron esta oficina. Qué hermoso, pensé. "¡Confía en tu estado físico!". Seguí adelante.

Pasé a toda velocidad por otro puesto de socorro; mi mente era plenamente consciente del enorme desafío que me esperaba ahora a la sombra. Una subida técnica de 5 kilómetros y 2.000 pies hasta 13.200 pies sobre el nivel del mar. Sintiéndome fuerte y bien conmigo mismo, apreté, adelantando a un corredor a la vez. Corrí grandes tramos de esta empinada subida, caminando lo suficiente como para que mis piernas cambiaran de ritmo. Luego volvía a presionar. Acercándose a la cima, los líderes de la carrera descendían a un ritmo increíble. Las secciones superiores de esta subida son MUY gruesas. Rocas que van desde el tamaño de pelotas de golf hasta sandías o calabazas. Este camino de jeep era accidentado. Intentando elegir una línea muy vagamente definida entre las rocas, mi movimiento de carrera se redujo a una caminata de potencia.

Al llegar a la cima, muy por encima del límite del bosque, sonreí. A esa altura, la vista era digna de admirar, la cima del mundo. Iba demasiado abrigado para el frío y el viento de la cima. «Consigue lo necesario y ponte en marcha», me dije. Cargué el depósito de mi dispositivo y me dirigí hacia el descenso.

Justo cuando estaba a punto de bajar de la cima y retomar el empinado descenso, me encontré con otro Leadman, la leyenda en persona, Dave Mackey. Ambos sonreímos y él dijo: "¡Después de ti!". "No, Dave", bromeé, "¡Por favor, tú primero!". Él se abalanzó sobre él y yo lo seguí de cerca. Bajamos con cuidado. Si pierdes la concentración y das un paso en falso, podrías lastimarte gravemente. Fui cauteloso: "No arruines tu carrera ahora", pensé. Dave, un veterano experto en la competición de Leadman, me presionaba con fuerza. No era mucho, y Dave me llevaba ventaja. No podía concentrarme en él en ese terreno; tenía que concentrarme en la posición de los pies.

Una vez fuera del terreno técnico, volví al puesto de avituallamiento; había perdido de vista a Dave. De vuelta en los caminos de grava, avancé a toda velocidad por el kilómetro 28. "¡Confía en tu estado físico!", bajé a toda velocidad, incómodo. Algunos corredores pasaron zumbando, "sigue su ritmo", pensé. Subiendo la última subida, seguí adelante con el grupo. La salida a toda velocidad me dejó con dudas sobre mi posición, pero confiaba en que estaba corriendo bien.

¡Rabia suave!, pensé. Apreté el paso cuesta arriba con fuerza, sabiendo que en la cima solo quedaban poco más de 3 kilómetros de rápido descenso hasta la meta. Al coronar la cima, me abrí un hueco con el grupo al girar la carretera, lo que me permitió echar un vistazo a la bajada. "¡Confía en tu estado físico!". Había olvidado que la primera parte de este descenso era muy técnica. Pronto, los corredores que adelanté en mi ascenso me adelantaron.

Finalmente, sobre la acera, pude ver la ciudad de Leadville. Tras unas cuantas curvas, la meta se vislumbraba vagamente. Con las piernas pesadas y el corazón rebosante, vi a mi hijo esperándome con impaciencia al inicio de la recta final, que estaba amurallada. Como es tradición, corremos juntos por la alfombra roja y disfrutamos del momento juntos: ¡Vencedores! Sorprendentemente, mi esfuerzo fue suficiente para ganarme una ficha dorada para la carrera Leadville Trail 100 de 2022.

Carrera Silver Rush 50: 10 de julio

Distancia: 80 km – Ganancia de elevación: 2240 m – Altitud máxima: 3670 m

Tiempo: 9h 55m 40s – Puesto: 91 de 473 – Grupo de edad: 20 de 99 – Líder: Desconocido

Calorías: 6000. Combustible de resistencia Tailwind: Raspberry Buzz.

Un mes después, regresamos a Leadville para el fin de semana de la Silver Rush 50. Esta carrera incluye una carrera a pie el sábado y una de MTB el domingo. Ambas pruebas comparten el mismo recorrido. Solo una de ellas puntúa para la competición Leadman. ¡Sin embargo, decidí hacer el doblete! Los atletas que completan ambas carreras dentro del tiempo establecido son coronados como Silver Kings o Silver Queens. Una hazaña que nunca antes había intentado. Una hazaña que resultó ser muy desafiante, pero a la vez muy gratificante.

Para este fin de semana de la Fiebre de la Plata, decidimos acampar en el camping. Estaba a un corto paseo desde el camping bajando por Dutch Henry Hill hasta la salida. La mañana de la carrera, llegué a la línea de salida 15 minutos antes. A pocos metros de una cara conocida, levanté la vista y allí estaba Courtney Dauwalter con su esposo Kevin y algunos otros. Un flujo constante de atletas se le acercaba para pedirle una selfie rápida. Como una campeona amable, se tomó el tiempo con cada uno de ellos. No me molesté, pero se la señalé a mi hijo, que también es un corredor en ciernes. Vi que Jim Walmsley también estaba presente, acompañando a su compañera Jessica durante el fin de semana. Mis hijos ahora tienen en la mira a ambos atletas para hablar con ellos en algún momento del día.

Momentos antes del Himno Nacional, llegué a la línea de salida y, de alguna manera, logré empezar en primera fila. Esta no era mi primera carrera Silver Rush 50. Me enfrenté a este monstruo en 2019, y solo gané mi segundo ultra en otros tantos intentos. Sabía los desafíos que me aguardaban. No hay zonas planas en este recorrido, ya que asciende más de 3600 metros cuatro veces. Tenía un plan de carrera y, una vez más, estaba listo para correr con calma.

Ken disparó su escopeta de dos cañones y partimos, trepando la colina Dutch Henry. Una colina empinada para trineos y tubing en invierno. Sin rutas definidas, es una auténtica carrera, una batalla campal, y para algunos, la oportunidad de ganar una Ficha Dorada. Un tesoro otorgado al primer hombre y a la primera mujer en llegar a la cima. El único requisito para ellos es terminar la carrera dentro del tiempo establecido. A mí no me interesaba la Ficha Dorada, sino mantener mi posición en el grupo al llegar a la cima. Un esfuerzo de aproximadamente un minuto que me dejó con la punta de la cabeza. Ajusté mi ritmo.

A diferencia del maratón, no pensé mucho en que me adelantaran ni en adelantar a otros corredores. Iba a ser una jornada de 9 horas en la montaña. Al principio, mantuve un esfuerzo intencionadamente moderado. Charlar con algunos ultraamigos en el camino y hacer algunos nuevos fue una experiencia muy agradable. Pronto hicimos la primera subida y bajada del día, y el primer puesto de socorro ya estaba a la vista; ¡hora de ver a mi equipo, pensé!

El puesto de avituallamiento de Printer Boy se encuentra en una sección pavimentada del recorrido, encaramado en una subida empinada. Un ambiente animado y una vista agradable para todos los corredores. Mi equipo tenía dos dispositivos portátiles nuevos listos para usar con algo para comer, y me puse en marcha de nuevo, despidiéndome con varios saludos y un "¡Nos vemos en la curva!". De vuelta al singletrack en Woodline, un descenso largo y fluido, el sueño de cualquier ciclista de montaña.

Pronto me encontré en la cima de la montaña, a 3.650 metros, muy por encima del límite forestal. Los caminos de grava aquí arriba son suaves y rápidos. "¡Vamos!", pensé. El largo descenso se adentra en el antiguo, accidentado y duro distrito minero abandonado. Esta parte del recorrido rodea el puesto de socorro en el punto de retorno desde lo alto. A veces a la vista y al alcance del oído, dependiendo del viento, lo que fácilmente te hace pensar que estás más cerca de lo que estás.

A falta de unos kilómetros para el avituallamiento, el kilómetro 37 más o menos, empezaba a notar el esfuerzo. Tenía poca energía y empecé a notar la temperatura del día. "¡Estás bien, ya casi llego!", me recordé y seguí adelante. Al llegar al avituallamiento un poco apretado, saludé a mi esposa, mi jefa de equipo, con una sonrisa y energía positiva. No quería mostrar debilidad. "¡Te ves estupenda!", me dijo. Pasé unos minutos con mi equipo, bebiendo agua y quemando algunas calorías más. Con mis dispositivos portátiles llenos, grité: "¡Nos vemos en la próxima!".

El ascenso de regreso a 3.650 metros desde el punto de retorno es largo y constante. Aún no había superado mi punto más bajo; subí algunos de los tramos más empinados. "¡Vamos, Jay, vamos!", me dije en voz alta. Con la vista en alto, elegí un punto bastante más adelante en el camino; "corre hacia allí", pensé. Empecé a hacer intervalos subiendo la empinada pendiente, buscando recuperar las piernas y salir de ese momento bajo. Funcionó. En la cima de la subida, estaba empezando a encontrar el camino de nuevo. Mi suave furia había regresado, ¡me quedaban 32 kilómetros! Adelantando al equipo antes de la meta. Me tomé unos minutos para asegurarme de tener energías de nuevo. "¡Nos vemos en la meta!", grité mientras iniciaba mi último esfuerzo de 20 kilómetros hacia casa.

Los siguientes 16 kilómetros los compartimos con otros corredores. Hacíamos yo-yos en las subidas, a veces hombro con hombro, a veces nariz con cola. El ambiente era ligero a medida que avanzábamos. Las conversaciones eran genuinas y amistosas, los kilómetros pasaban. Con todas las subidas principales a nuestras espaldas, las pequeñas colinas ondulantes parecían más grandes de lo que eran. Pronto las conversaciones se desvanecieron a medida que las reservas de energía eran bajas para todos. Las pequeñas colinas ondulantes separaron al grupo, una vez jovial. Me encontré corriendo solo. Podía escuchar los sonidos familiares de las motocicletas en la distancia, casi en casa, pensé. Una pista de motocross no está lejos del área de meta, un punto de referencia que uso para confirmar la distancia restante en mi COROS Vertix . ¡Termina fuerte, Jay; vas a ritmo de meta!

Pronto me encontré con las últimas curvas del recorrido. Podía oír la voz del anunciador de la meta y la multitud animando. "¡Concéntrate, nada de pasos en falso!", me recordé. El recorrido tiene una pendiente muy pronunciada hacia el corral de llegada. Al dar la última curva, mi hijo me saludó de nuevo. ¡Es hora de disfrutar juntos de otra alfombra roja! ¡Vencedores!

Durante la carrera, mi hijo encontró a Jim y Courtney en uno de los avituallamientos. "¿Disculpe, pero usted es Jim Walmsley?", preguntó mi hijo. "¡Sí, señor, soy yo!", respondió Jim. "¿Disculpe, pero usted es Courtney Dauwalter?", preguntó mi hijo. "Sí, amigo, ¿cómo se llama?", respondió Courtney. En dos momentos, ambos campeones charlaron amablemente con mi hijo. Él se enorgulleció de contarles que él también corre y que el año pasado corrió más de 965 kilómetros. Cuando Kevin, el esposo de Courtney, lo oyó, se giró rápidamente y dijo: "¡Caramba, amigo! Creo que no lo hice hasta los 30; ¿cuántos años tienes?", preguntó. "Tengo 11", respondió mi hijo. Dos semanas después de conocer a Jim y Courtney, mi hijo corrió su primera media maratón, impulsado por la visión de su padre corriendo 80 kilómetros y el privilegio de conocer a dos de los mejores corredores de ultra trail del planeta. Un momento inolvidable. Después de la carrera, me tomé inmediatamente un Tailwind Recovery y me puse las botas de compresión Normatec. Al amanecer, lo repetimos todo en la MTB; quizá haga falta un poco de humor.

Silver Rush 50 MTB: 11 de julio

Distancia: 80 km – Ganancia de elevación: 2240 m – Altitud máxima: 3670 m

Tiempo: 5h 46m 13s – Puesto: 203 de 512 – Grupo de edad: 70 de 152 – Líder: 39 de 104

Calorías: 2300 Resistencia Tailwind Combustible: Desnudo

A la mañana siguiente, me desperté un poco antes de lo habitual para la carrera. Sabía que necesitaría un buen calentamiento para recuperar el ritmo. Después de un café, subí una pierna a mi bicicleta de montaña y pedaleé lejos del campamento. Pasé los siguientes 20-30 minutos pedaleando progresivamente. Con cada minuto que pasaba, mis piernas empezaban a cobrar vida.

De vuelta al campamento en bicicleta, mi equipo estaba despierto tomando café. "¿Cómo se sienten?", preguntaron. Me sentía sorprendentemente bien, considerando el cansancio que me dieron las piernas el día anterior. Pero en el fondo sabía que el verdadero indicador llegaría una o dos horas después de empezar la carrera. La carrera de MTB tiene la misma salida, Dutch Henry Hill, que la carrera a pie. Una auténtica salida de "Caminata en Bicicleta". Una vez más, me encontré en primera fila, esta vez bajo el inflable de salida. A mi lado estaba un joven con un motor enorme. Al final del día, se encontraría en lo más alto del podio. Ken apuntó con su escopeta de dos cañones hacia el cielo, y partimos, subiendo nuestras bicicletas con un gruñido por Dutch Henry. Sonreí y reí al recordarme el esfuerzo de ayer, solo que ahora con zapatillas hechas para pedalear.

Con el corazón acelerado, monté rápidamente mi bicicleta rígida y apreté el acelerador. Estaba concentrado en mantener la posición desde el principio. Habiendo corrido una carrera de 9 horas el día anterior, sabía que había posibilidad de atascos al estrecharse la carretera. Pronto la carrera empezó a extenderse, y me encontré colgando de la parte trasera del grupo líder. Con las luces de precaución parpadeando, supe que no era buena señal. Miré mi ordenador. Mi potencia no coincidía; los números seguían siendo buenos. Simplemente me sentía vacío. Apreté el acelerador. Al acercarme a la cima de la primera gran subida, el sendero se adentraba bruscamente en terreno técnico. Los ciclistas que iban delante de mí se habían adelantado y empujado; adelanté a algunos antes de desmontar ante la decepción del ciclista que iba detrás. El primer descenso es rápido, con algunas rocas afiladas del tamaño de una pelota de béisbol. Alcanzando velocidades de más de 65 km/h, sonreí. Agradecí la tarea considerando mi esfuerzo del día anterior.

El arcén estaba lleno de ciclistas con problemas mecánicos, la mayoría con neumáticos pinchados. Mi equipo estaba disperso; les tiré las botellas a los pies mientras pedaleaba. Me ofrecieron botellas nuevas, ¡una entrega perfecta! Continué, volviendo a la línea de árboles. El tramo rápido y fluido del sendero es una gozada. Rápido, con buen agarre, suave y, una vez más, no tuve que pedalear. Eso no duró mucho, ya que el camino se inclinaba hacia arriba. Un tramo de sendero temido. Casi tres kilómetros de largo, muy empinado, suelto y con muchos baches. La técnica de subir a pie se convirtió rápidamente en la forma preferida de subir. Con algunos tramos que se suavizan lo suficiente, subir a la bici requería habilidad, equilibrio y una actitud de "¡Puedo con esto!". Por lo demás, seguía empujando la bici. Incluso con las piernas cansadas, prefería pedalear. Ayer tuve suficiente de "pie izquierdo, pie derecho".

La cima fue una grata sorpresa, ya que el siguiente descenso fue largo y rapidísimo. Pronto llegué al puesto de socorro. «A mitad de camino, pensé», mientras me acercaba a mi equipo. Hice una parada planificada y deliberada, recargué combustible de resistencia y quemé algunas calorías adicionales. Mi siguiente tarea era el largo ascenso de regreso a los 3.650 metros. Cambiando de marcha a medida que la carretera se inclinaba, mis piernas ya estaban vacías. Seguí comiendo y bebiendo: «¡Nadie más va a hacer esto por ti!», pensé. Seguí adelante. Al llegar finalmente a la cima, mi mente pasó de mis piernas doloridas al horrible descenso. Había subido con la bici hacía una hora. Este descenso es horrible, no hay otra forma de decirlo. MUY empinado, suelto y con baches. No es para cardíacos. Tampoco ayuda que vaya en una bicicleta rígida. Apreté el descenso pensando: «Ve rápido y no te mueras». Por la gracia de Dios, salí de esa sección sin problemas. ¡Uf! Volviendo a la diversión, me ofrecí.

Pronto me encontré subiendo de nuevo al avituallamiento de Printer Boy, acompañado de nuevo por el Sr. Dave Mackey. "Hola, Dave", le dije. Cuando me rodeó, seguí su rueda hasta el avituallamiento. Era un recorrido planeado con mi equipo. Sin embargo, me detuve. Necesitaba un par de minutos, ya que mi depósito de gasolina estaba casi vacío y el medidor de potencia me daba la impresión de cómo me sentía. El equipo me cambió rápidamente las pastillas vacías, me metió unas galletas de arroz en la boca y volví a montar por última vez. "¡Nos vemos en la meta!", murmuré con la boca llena. En plena subida final, mis piernas no tenían fuerzas. "¿Puedes tener una lesión en la pierna?", bromeé. Me acerqué a otros ciclistas, ambos con bicicletas de montaña de doble suspensión. Charlamos brevemente antes de llegar a la cima final. "¡Llevas una rígida, con respeto!", me ofreció uno de ellos para animarme un poco.

El inicio de este descenso final es inestable. Mojado, resbaladizo, con piedras sueltas. Con cuidado, me abrí paso. Una vez en terreno favorable, de repente me sentí con energía. Sin saber si era la velocidad del descenso o la fuerza magnética de la meta, sentí que volvía a tener piernas. "Acelera con suavidad, aprovecha esto", pensé. Adelanté a un corredor tras otro, mi impulso seguía creciendo, y pronto me encontré al alcance del oído de la meta. Al llegar a la recta final, me alegré muchísimo de ver esa alfombra roja. Vencedor, eres Silver King, pensé con humildad. Pronto, me encontré completamente limpio, pensando en la siguiente tarea.

Leadville Trail 100 MTB: 14 de agosto

Distancia: 167 km – Ganancia de elevación: 3600 m – Altitud máxima: 3800 m

Tiempo: 9h 40m 12s – Puesto: 331 de 1417 – Grupo de edad: 108 de 431 – Líder: 14 de 71

Calorías: 5300 Resistencia Tailwind Combustible: Desnudo

Llegar al campamento White Star en Twin Lakes fue una grata sorpresa. Era la recta final de la competición Leadman. Dos carreras icónicas de 160 kilómetros y una de 10 km en tan solo ocho días. En viajes anteriores a Leadville, dediqué tiempo a entrenar en tramos clave del recorrido. Me sentía listo para afrontar esta carrera histórica. Alojarnos en Twin Lakes significaba que teníamos que conducir 25 minutos hasta Leadville la mañana de la carrera. Los corrales de salida abrían poco después de las 5:00 a. m., lo que significaba que teníamos que dar la alarma a las 3:00 a. m.

Llegamos a los corrales unos minutos antes de que abrieran. Fui el primero en entrar con mi bici, lo que me permitió salir en primera fila una vez más. Si hay un consejo para el corral de salida de los 100 m MTB, es que no dejes tu bici sin supervisión. La moverán a un lado. Amber y yo nos turnamos para cuidar la MTB, asegurándonos nuestro lugar. Después de unos minutos, nos encontramos rodeados por otros atletas. Enseguida surgieron conversaciones amistosas. A medida que se acercaba la salida, las conversaciones se centraron más en la carrera. Es una carrera larga, y tener amigos con quienes trabajar es muy importante, y vaya si lo fue.

Este año, la carrera implementó una salida rotatoria por color de corral, con unos minutos de separación entre cada corral. Fue una gran decisión, ya que se produjeron graves atascos en la primera subida a St. Kevin's. Mientras llamaban a nuestro corral a la fila de salida, la energía y la emoción eran enormes. Mantuve mi posición en la primera línea. La energía era alta; mi mente estaba concentrada en una salida limpia y rápida. Me olvidé del frío que hacía. "¡10 segundos!", gritó el anunciador con fuerza por encima de la música de Thunderstruck de AC/DC. Podía oír el pitido de los ciclocomputadores de todos al iniciar la salida. ¡5-4-3-2-1, bang! ¡Salimos!

Un comienzo limpio para mí, liderando el pelotón en sexta posición, lejos de Leadville. Los primeros kilómetros son muy rápidos, principalmente sobre asfalto. Aflojé un poco el ritmo, dejando pasar a algunos ciclistas. Sabía que subirme a unas ruedas era el mejor lugar después de mis días en las carreras de ruta, protegiéndome del viento. El ritmo era alto, mi cadencia rápida. Aproveché algunas ruedas y me ubiqué en la quinta posición, más o menos. Al acercarnos a la primera curva a la derecha hacia la grava, la posición sería clave en esa curva. Podía sentir el enjambre detrás de mí. Conseguí presionar lo justo, liderando el pelotón hacia la primera sección de grava de la carrera. La pendiente era gradual, así que retrocedí algunas ruedas, buscando un respiro del viento. Seguimos presionando, corriendo hacia la primera gran subida del día, St. Kevins. Trabajando duro en cabeza, miré hacia atrás y vi que teníamos una ventaja considerable sobre el resto del pelotón. "¿Qué tontería?", pensé. Seguimos adelante juntos; Estábamos alcanzando a la parte trasera del grupo, que empezó minutos antes que nosotros. Al acercarnos al pie de la subida, ya estábamos en el siguiente grupo de ciclistas. Pasando a docenas de ciclistas a toda velocidad, nuestro ritmo era rápido.

St. Kevin's se nos presentó, lleno de ciclistas, buscando algo manejable en las marchas. Encontré la rueda del que había empezado la carrera a mi lado. Con la pendiente pronunciada, consulté el ordenador; mi potencia indicaba que estaba superando el límite. Me sentía genial. Apreté. Alcancé la cima de St. Kevin's con un grupo pequeño, algunos del grupo original. La cima dio paso a un pronunciado descenso que serpenteaba por el bosque. Nos desviamos a un camino para todoterrenos y llegamos como una exhalación al avituallamiento de St. Kevin's. Mi plan de carrera no incluía recoger nada de ellos en ese momento, a unos 45-50 minutos de carrera. Salimos a la carretera. Debimos de haber adelantado a más de cien ciclistas, pensé mientras me agachaba tras el manillar. Un descenso a más de 72 km/h nos llevó como una exhalación.

Pronto, el camino asfaltado volvió a ascender, y nos encontramos de nuevo en un camino de grava que conducía al Paso de Hagerman. Otro giro brusco a la izquierda en un camino para todoterrenos, y me adentré en la subida rocosa. En esta subida, las vistas del valle comenzaron a revelarse. ¡Espectacular! Pronto, la parte más difícil de la subida estaba abajo, y las líneas eléctricas estaban a la vista. El famoso descenso de las líneas eléctricas era la siguiente tarea.

Un camino muy empinado para todoterrenos con muchos peligros y riesgos, a veces solo una ruta para elegir entre las secciones rocosas, sueltas y accidentadas. La elección de ruta en las secciones superiores del descenso de la línea eléctrica es crucial. Por suerte, tenía buenas ruedas para seguir. Con poco más de cinco kilómetros de largo, nos lanzamos a toda velocidad, descendiendo en picado, perdiendo 600 metros de altitud. Al llegar al final, mis manos, antebrazos y hombros ardían por la intensidad del descenso. La línea eléctrica me devuelve a un tramo pavimentado; allí, nos recibieron cientos de personas, vitoreando, saludando y ofreciendo ayuda a cualquiera que quisiera subirse. Seguí adelante, sintiéndome fuerte. Buscando algunas ruedas con las que trabajar, la siguiente parte es generalmente llana. Trabajar solo aquí es una tontería.

Cuatro de nosotros formamos una pequeña fila de paso; trabajando bien juntos, avanzamos a toda velocidad, con las ruedas zumbando sobre la carretera asfaltada. El Pipeline ya se vislumbraba, hora de la primera interacción de la tripulación de la carrera. Un largo camino de grava bordeado de carpas plegables, coches de todo tipo, tripulaciones animando, haciendo sonar cencerros, intentar distinguir a mi esposa y a mi hijo entre la multitud podría ser difícil. Por suerte, teníamos un plan para destacar entre la multitud, y mi vista los encontró fácilmente. Primero, mi esposa, sosteniendo una botella nueva de Tailwind con un par de geles Maurten. Después, mi hijo, orgulloso, sostenía su botella. Dos intercambios perfectos. Seguí adelante, aún con fuerzas.

Esta siguiente sección del recorrido presenta pistas forestales onduladas, caminos para jeeps, senderos de una sola vía y, finalmente, algo de asfalto. Trabajando en un grupo pequeño, seguimos adelante, comiendo, bebiendo y disfrutando de las espectaculares vistas que se alzaban sobre nosotros. Pronto aparecieron las cabañas de Twin Lakes y el puesto de socorro de Twin Lakes. Un puesto de socorro concurrido, igual que Pipeline, pero este situado en lo alto del puente terrestre de Twin Lakes, al pie de nuestro siguiente desafío: la subida a la mina Columbine. Abriéndose paso entre la multitud, el ruido y la emoción pronto dieron paso al sonido de las ruedas girando sobre la grava y a una respiración rítmica que se elevaba hacia el cielo. Columbine. Una subida de 16 kilómetros, abrasadora, de 914 metros, fuera de categoría, que se adentra en las nubes hasta los 3800 metros. Con pendientes que alcanzan los dos dígitos, encontrar un ritmo cómodo fue clave.

Al oír el reconocible sonido de una moto, levanté la vista. Bip, bip, bip, y salió disparado en dirección contraria. En lo alto, oí el helicóptero siguiendo la recta final de la carrera. Pronto aparecieron los tres líderes, el segundo de los cuales era uno de mis favoritos, vestido de rosa reflectante, la leyenda del ciclismo profesional EF, Lachlan Morton. Sus aventuras ciclistas de ultraresistencia son increíbles. Ese día, su esfuerzo le valió el segundo puesto de la general.

Encontré mi ritmo y ascendí hacia el cielo. Mi medidor de potencia me ayuda a controlar el esfuerzo; pronto, salí de la línea de árboles. Solo faltan unos pocos kilómetros para la cima, pensé. La sección superior de la subida tiene algunas partes técnicas y empinadas, muy estrechas, que a veces solo ofrecen una línea preferida para el tráfico de doble sentido. Un poco arriesgado, sin duda, ya que hay corredores presionando con fuerza en ambas direcciones. Al llegar a la cima de Columbine, llené rápidamente mis bidones. Me detuve un momento para contemplar la increíble vista. "En la cima del mundo", pensé. Al iniciar el descenso, me incliné. Bajando con cuidado, mi bicicleta rígida se esforzaba por mantenerse debajo de mí, corcoveando como un toro descontento. Saliendo de la accidentada sección superior sin una caída ni un error grave, pisé a fondo los pedales, acelerando la bici hacia abajo. Pasé zumbando junto a la interminable fila de ciclistas que seguían luchando por subir. Al fijarme en algunas caras, pude ver el esfuerzo que sentí kilómetros antes.

Al regresar de la esfera estratosférico, volví al avituallamiento de Twin Lakes. Todavía me sentía bastante fuerte, pero sabía que la parte crucial de la carrera aún me esperaba. Encontré a mi equipo y paré a fondo. Me tomé un momento para quemar algunas calorías extra y tomar algo frío. Con mi Tailwind recargado, dejé Twin Lakes atrás.

Las carreteras no estaban cerradas; aunque corríamos, las normas de circulación seguían vigentes y debíamos prestar atención a nuestro entorno. Vi algo de conmoción en la curva con las familiares luces intermitentes de los vehículos de emergencia. "¡Madre mía!", pensé con preocupación. Con los vehículos médicos bloqueando la mayor parte de la carretera, nos apretamos. Mis ojos se toparon con la escena ensangrentada de la bicicleta de montaña destrozada de alguien y una gran mancha roja en el suelo. "¡Dios mío, que Dios esté con esa persona!", recé. Un duro recordatorio de que debíamos prestar atención a la carretera. Seguimos adelante por la ondulada mezcla de grava y asfalto, hasta que finalmente llegamos al puesto de socorro del Oleoducto. La última vez que veré a mi equipo.

Sintiéndome fuerte considerando la distancia, seguí el plan básico: ¡sin parar, rodando, servicio al instante! De nuevo, dos relevos perfectos. Adelante, hacia la cima de la montaña: la subida Powerline. Al llegar al pie de esta subida a 128 kilómetros de carrera, su dificultad ya me era familiar. Esta sección del recorrido es compartida con la carrera de 160 kilómetros, y además, había entrenado un poco en esta sección; sin embargo, no con 128 kilómetros en las piernas. Esta subida de 6,4 kilómetros presenta dos secciones ultra empinadas que desafían incluso al ciclista profesional más potente a mantenerse en la bicicleta, el más famoso, Lance Armstrong. Siendo un simple mortal, permanecí montado todo lo que pude antes de que la rueda delantera resbalara ligeramente, y me bajé rápidamente. "A subir la bici", pensé. Todos los que veía se habían ido, empujando a un ritmo tan rápido como si la estuviera montando. La subida se suaviza ligeramente en algunos tramos, ofreciendo la oportunidad de descansar o volver a montar. Volví a montar, con mi marcha más grande, en una superficie empinada, suelta y dura, lo cual siempre es un desafío formidable. Apuntando la bicicleta en diagonal para suavizar la pendiente, encontré los pedales rápidamente y pisé. "¡Uf!" Pensé que estaba de vuelta. Subiendo, subiendo, subiendo, coronando los 3300 metros. Era hora de volver a bajar.

Tras un descenso estremecedor, volví a la carga. Mis hombros gritaban: "¡Vamos, Jay!". Pensé: "¡Lo tienes todo, concéntrate, casi llego al final!". Al llegar al final, extendí los brazos rápidamente; ¡alivio! De vuelta al asfalto, apreté el paso para la recta final de la carrera. Subiendo de nuevo por St. Kevin's. Me quedaban catorce millas, tenía bastante energía, pero empezaba a sentir calor. Más adelante, distinguí el conocido logotipo de Garmin impreso en una carpa. El equipo Garmin ofrecía recargas para llevar. Un chico me saludó mientras pedaleaba cuesta arriba; trotaba a mi lado; cogió mi botella, corrió hacia el avituallamiento y la preparó. Un pase y un fuerte empujón, y me largué. "¡Gracias, chicos!", grité.

Al encontrar la parte alta de la subida, volví a la grava. Sentí la fuerza de la meta. Me quedaba un kilómetro y medio de subida. Por fin, alcancé la cima de St. Kevin's, quizás con una leve sonrisa. El descenso es empinado, suelto sobre terreno duro, y con mucha arboleda a ambos lados. Algunas curvas eran más cerradas que otras; la elección de la trazada era crucial para un agarre óptimo. Me costaba recordar cada giro, así que avancé rápido, pero deliberadamente cauteloso. Algunos ciclistas me adelantaron, yendo mucho más rápido que yo. Impresionante la habilidad y confianza de algunos. El camino se empina, recto hacia un campo de fútbol, ​​y luego gira bruscamente, sin previo aviso. Mi cautela me preparó bien para la curva. Entonces, mis ojos detectaron algo de movimiento al salir de la curva en el bosque.

Tres ciclistas se bajaron de sus bicicletas, uno de los cuales quedó boca arriba, inmóvil. Aun así, en el rápido descenso, continué. Pronto, un vehículo de emergencia se acercó a paso frenético, con la esperanza de salvar una vida. Una familia perdió a su esposo, padre e hijo ese día. Una tragedia desgarradora de un dolor inimaginable. Mis oraciones están con esa familia.

Al final del descenso, algunos nos juntamos. "¿Viste eso? ¡Guau! Espero que esté bien. Se veía mal". Seguimos adelante. Trabajando juntos en los últimos kilómetros. Leadville volvía a aparecer, mi corazón estaba lleno y mis piernas cansadas. Al girar hacia la calle 6, por fin pude ver la meta. Agradecido por el momento, sonreí mientras extendía la alfombra roja: ¡Vencedor!

Leadville Trail 10k: 15 de agosto

Distancia: 6,2 millas Ganancia de elevación: 500 pies Altitud máxima: 10.200 pies

Tiempo: 47m 55s Puesto: 34 de 301 Grupo de edad: 11 de 64 Líder: 11 de 68

Calorías: 510 Tailwind Endurance Combustible: Desnudo (antes de la carrera)

Al despertar con una alarma más temprana de lo esperado, era evidente que me había pasado la vida el día anterior. Al salir del saco de dormir y tomar un café caliente, me recibió un amanecer espectacular sobre Twin Lakes. "¡Gracias!", dije, mirando al cielo. Con el campamento listo, tuvimos la oportunidad de empezar la carrera antes de los 10 km. La ceremonia de entrega de premios de los 100 m de MTB fue la primera prueba del día, seguida rápidamente por el registro de los 10 km.

Después de la ceremonia de premios, nos dirigimos al corazón de Leadville para tomar otro café, y mi familia disfrutó de un delicioso desayuno en la cafetería "City on a Hill". Un lugar de primera para desayunar. Desayuné ligero, limitándome a nutrición deportiva, ya que quería sentirme ligero y con energía para los 10 km. Bajé a registrarme y me puse la ropa del equipo. Algunos compañeros llevaban la misma ropa, así que conectamos, compartimos un vínculo similar: la pasión por correr. Después de charlar un rato y tomarnos fotos para Instagram, con el dorsal en la mano, empecé a pensar en calentar. Mi cuerpo está cansado por el esfuerzo de más de 9 horas del día anterior. Sabía que un buen calentamiento era necesario, ya que el intento de los 10 km me exigiría un arranque a tope.

Opté por algunos estiramientos de piernas y luego algunas zancadas directas con mi hijo. Él también iba a correr, tomando la iniciativa. Estábamos listos. En el fondo, no estaba seguro de cómo responderían mis piernas a este esfuerzo, pero estaba ansioso por descubrirlo. Una vez en el corral de salida, me recibieron unas caras muy familiares de los líderes. Nos felicitamos mutuamente por haber llegado a este punto en la competencia. Silenciado por el himno nacional, me puse de pie, con la mano en el corazón. Mi mente estaba tranquila; reflexioné sobre el momento con gratitud y humildad. ¡30 segundos! Miré mi reloj, asegurándome de que estuviera en hora, y estaba listo para desatar la furia suavemente. ¡10 segundos! ¡5-4-3-2-1 BANG! Al iniciar un sprint, el grupo de casi 300 participantes comenzó a correr. Saliendo en la segunda fila, estaba bien ubicado.

El recorrido es de ida y vuelta, con bajada de ida y subida de vuelta. Como todas las carreras en Leadville, es notablemente la carrera de 10 km más alta de Estados Unidos. Sabía que se requería un gran esfuerzo a ritmo de ida, ya que todo el trayecto de vuelta era un límite, un esfuerzo intenso de vuelta. Después del primer kilómetro, adopté un ritmo incómodo-cómodo. Al igual que el Maratón de Leadville Trail, esta era mi primera carrera oficial de 10 km. Una idea curiosa considerando mi historial como corredora en ese momento. No tomé el camino "normal" para correr, saltando directamente a 100 millas para mi primera.

Decidí correr sin agua y con un gel Maurten en el bolsillo. Antes de la carrera, me tomé una dosis entera de Tailwind para asegurarme de que mi glucógeno estuviera completo. Me sentía fuerte en la curva; no muy lejos del final de la carrera, empecé a subir la cuesta con furia. Con las piernas totalmente en línea y adaptado al esfuerzo, me abalancé con fuerza hacia la colina. Retrasando a algunos corredores que tenía delante, respiraba con dificultad. "¡Todo bien, furia!", me dije. Como un caballo en apuros, acepté la sensación que exigía.

Pronto la grava dio paso al pavimento, y la recta final estaba a la vista. "¡Apretón!", grité, abriendo más paso. Al acercarme a la meta y a la alfombra roja, me recibió mi hijo, recién llegado de su victoria en la carrera infantil; estaba listo para disfrutar de la alfombra roja, una tradición que le encanta. ¡Vencedor! Celebramos el esfuerzo juntos. Hora de bajar a una altitud menor durante la semana (Boulder) para recuperarnos. En seis días, nos adentraremos lentamente en las Montañas Rocosas de Colorado para la carrera Leadville Trail 100.

Carrera Leadville Trail 100: 21 de agosto

Distancia: 160 km – Ganancia de elevación: 4600 m – Altitud máxima: 3800 m

Tiempo: 26h 25m 20s – Puesto: 87 de 680 – Grupo de edad: 23 de 175 – Líder: 15 de 43

Calorías: 15,400 Tailwind Endurance Combustible: Naked, Colorado Cola, Green Tea Buzz, Raspberry Buzz

Tras varios días de recuperación a menor altitud, regresamos al campamento de Twin Lakes, preparándonos para la prueba más dura de todas. Una carrera de 160 kilómetros. La carrera final de la competición de Líder y Líder. Una verdadera prueba de coraje, determinación y determinación. Nadie escapa al dolor durante un esfuerzo de 160 kilómetros. A gran altitud, es imposible ocultar la falta de preparación y de condición física.

¡El objetivo es llegar feliz, sano, en forma y con muchas ganas! Estaba listo para ponerme mi dorsal número 172 de Leadman una vez más. Llegué al corral 15 minutos antes de la salida, con la energía en el aire frío. Distraído rápidamente por la música alta y la ansiedad de los atletas, me olvidé del frío. Mi mente estaba concentrada en la tarea que tenía por delante. Comenzando en la tercera fila, estaba posicionado para una salida rápida. El Himno Nacional resonó con fuerza; miré hacia arriba, a la enorme bandera que se exhibía con orgullo sobre la pancarta del Leadville Trail 100. Mi mente se tranquilizó al sentirme invadido por una calma que me puso la piel de gallina. Me puse de pie, reflexionando con humildad sobre mi camino hasta este momento. En ese momento, recé una pequeña oración en voz baja. "¡30 segundos!", miré mi reloj COROS y era hora de adentrarme lentamente en la oscuridad. Encendí mi linterna frontal. "¡Listo!", pensé. ¡BANG!

Los primeros kilómetros transcurrían con un silbido. El sonido de pies arrastrando y grava reverberaba en el aire fresco de la mañana. Entré en el sendero de una sola vía que bordea la orilla del Lago Turquesa. Una hilera de 680 faros frontales parpadeaba en la arboleda. Me acerqué al primer puesto de socorro de la carrera, May Queen. Pasando a toda prisa la carpa del puesto de socorro, entré en la fila de equipos que esperaban ansiosamente a su corredor. Observé rápidamente los rostros a través de todo el alboroto, mis ojos se movían rápidamente de un lado a otro mientras avanzaba a paso lento. Al acercarme al punto casi al final del tramo donde me encontré con mi equipo en 2019, mis ojos no conectaron con ningún rostro familiar. Continué, y pronto me recibió una carretera vacía, sin ningún otro equipo. No más rostros, no más vítores. "¡Rayos! ¿Me los perdí? ¿Llegaron a tiempo? ¿Tuvieron algún problema con el vehículo?". Estos pensamientos me cruzaron la mente en segundos. Tras revisar mi hidratación y nutrición, continué. Las bajas temperaturas y los primeros kilómetros hicieron que aún quedara una gran cantidad de líquidos disponibles para consumir. Sin dudarlo ni perder el ritmo, continué con confianza. "Espero que estén bien". Pasado el kilómetro 13, mi siguiente oportunidad para reponer fuerzas llegaría alrededor del kilómetro 24.

Avanzando con suavidad por el bosque, me adapté al terreno. Si la pendiente subía bruscamente más de 15 metros, caminaba a paso ligero; si me resultaba fácil seguir corriendo, lo hacía. Ascendiendo hacia los 3300 metros y con el sol ya en el horizonte, empecé a calentar. Al igual que en la carrera de MTB de la semana anterior, las vistas del amanecer en la cima de Sugarloaf son impresionantes. Descender Powerline es una experiencia intrépida, más emocionante a dos pies que la semana anterior, con un descenso de MTB que pone a prueba tu valentía. De vuelta en la acera, para los últimos kilómetros hasta el puesto de avituallamiento, Outward Bound, vi un puesto de agua instalado por un lugareño. "¡Genial!", exclamé, rematando un bote de agua a un nivel muy bajo. "¡Gracias!", le grité al hombre encaramado en su porche. Me saludó con un gesto de la cabeza.

Al llegar a Outward Bound, un avituallamiento concurrido en un pastizal, mi esposa me saludó de inmediato. "¡Lo siento!", gritó con voz potente. "No es para tanto, cariño, todo bien", respondí amablemente. Trotando a paso rápido, me guió hasta el lugar donde esperaba el resto del equipo. Inesperadamente, mis dos acompañantes estaban allí, abrigados, tomando su café matutino. "¡Hola Jay, te ves fuerte!", dijeron. "¡Hola chicos, qué grata sorpresa!", respondí. Rápidamente recargué el Tailwind y algunos bocadillos. Salí de nuevo, abriéndose paso por el pastizal indomable. Para mí, creo que la caminata de 1,6 km por este terreno llano es la parte más problemática del recorrido. Pastos altos, cortes profundos en la tierra, agujeros ocultos hasta las rodillas, lo suficientemente grandes como para meter un pie; más te vale andar con cuidado. Molesto, como mucho. "¡Esto va a ser divertido esta noche!", recuerdo. Un pequeño tramo de pavimento se convierte rápidamente en grava a medida que el recorrido entra en la línea de árboles, siguiendo caminos para jeep.

Ya situado a la sombra del Monte Massive y el Monte Elbert, rodé con facilidad y llegué al siguiente puesto de avituallamiento sin personal de Pipeline. Un enorme puesto de avituallamiento, enclavado entre los árboles, ofrecía todos los servicios. Poco después, llegué a mi primer bajón de la carrera. Moviéndome bien, mis piernas empezaron a ladrarme por primera vez al pasar la marca de 48 kilómetros. "Todo está bien", me recordé. Saqué dos ibuprofenos del bolsillo. Unos kilómetros más tarde, recuperé el bajonazo y comencé mi largo descenso hacia Twin Lakes.

De nuevo con ritmo y sintiéndome con energía, avancé a buen ritmo al acercarme al enorme puesto de avituallamiento de Twin Lakes. El puesto de avituallamiento de la Reina, donde cientos de corredores ven la luz. La carrera es de ida y vuelta, así que este lugar puede ser una bendición o una maldición. Me abrí paso entre la multitud. Alcancé algunos vítores: "¡Vamos, líder! ¡Te ves fuerte, 172! ¡Sí, PAPÁ RÁPIDO!". Una sensación increíble, animándome. Mi mirada se conectó con la de mi esposa. Reanudó el trote rápido conmigo, guiándome hasta el lugar. Cambié mis dispositivos portátiles por mi chaleco y bastones. El equipo ya tenía mi chaleco cargado. "¿Qué tal está el tiempo en la Cumbre?", pregunté. "Te vas a mojar; llevas la chaqueta en el chaleco". Perfecto, pensé. "¡Hasta pronto!", dije con autoridad mientras seguía adelante. Al salir del puesto de avituallamiento, me flanqueó una chica joven, con sus padres no muy lejos. "Señor, ¿puedo hacerle una pregunta?" Acepté amablemente. "Claro". Con una sonrisa, me preguntó: "¿Cómo haces bailar a un pañuelo?". Recordé el chiste, ya que soy padre de un niño pequeño. "¡Le pusiste un poco de baile!", exclamé entre risas. Impresionado por mi respuesta, recibí vítores de sus padres, que estaban al alcance del oído.

Avanzando con ímpetu, vadeé Lake Creek. Con el agua hasta las rodillas y el hielo por el agua de los glaciares de las cercanas montañas de 4.200 metros, mi cuerpo se sacudió por el impacto del frío. Momentos después, sentí una agradable sensación en las piernas y los pies. Ya en camino a un sendero de una sola vía que conducía a la cima de Hope Pass, preparé mis bastones de trekking. Tras un esfuerzo de aproximadamente ocho kilómetros y casi 900 metros hasta la cima desde Twin Lakes, seguí adelante. Ascendiendo de nuevo hacia el cielo ahora sombrío a 3800 metros, me encontré acercándome a la línea de árboles. Moviéndome bien, llegué al puesto de socorro de Hope Pass. Un pequeño puesto de socorro que un equipo de Lama llenaba con días de antelación. Entrando y saliendo, continué hacia la cima. El viento en la cima era fuerte y cortante. Haciendo una pausa lo justo para guardar los bastones y echar un vistazo al valle, comencé mi descenso hacia Winfield.

Este tramo inicial del descenso es muy empinado antes de suavizarse hacia terreno ondulado. Podía oír el bullicio de Winfield abajo. Recordando años atrás, el recorrido te lleva mucho más allá del avituallamiento antes de regresar a él. "Ten paciencia, no te angusties", me recordé. Aún me quedaban unos kilómetros por recorrer. Recordando mi esfuerzo de 2019 por estos parajes, me encontré sin agua. Esta vez, todavía tenía un bidón medio lleno de Tailwind al acercarme al avituallamiento, donde me esperaba una bolsa de primeros auxilios bien surtida. Tras anunciar mi llegada a unos cientos de metros, los voluntarios fueron recibidos por un voluntario sonriente y enérgico que sostenía mi bolsa cerca de una silla plegable. Rápidamente me puse a trabajar, pensando "¿qué he puesto aquí?", con una sonrisa. Me alegró encontrar paquetes individuales de Naked Endurance Fuel y un montón de artículos calóricos adicionales. Entregué mis bidones vacíos a un voluntario que los recogió rápidamente para que los cuidara, devolviéndolos rápidamente llenos de agua fría. Me puse de pie con el chaleco lleno, recargué la cantimplora y entré en la tienda del puesto de socorro, examinando las ofertas. Me decidí por un vaso de caldo y fideos. En pocos segundos, el vaso se vació y me puse en marcha de nuevo. "¡Son lo máximo, gracias!", anuncié. "¡Se ven muy fuertes, Leadman, sigan así!"

De vuelta en la línea de árboles, desaparecí, volviendo mi atención al Paso de la Esperanza. A lo lejos, retumbó un trueno. Aún me quedaban 40 minutos para alcanzar una altitud superior a la de los árboles, así que seguí hacia la cima. Junto con otro corredor enérgico, los kilómetros pasaron volando. Charlamos sobre ultramaratones y futuras aventuras. Juntos, nos ocupamos de otras cosas interesantes y nos olvidamos del cansancio que se acumulaba en nuestras piernas a medida que la pendiente se acercaba al máximo. Al acercarme a la cima, me encontré solo mientras mi nueva compañera de ruta mantenía su propio ritmo en esta pronunciada pendiente. Una decisión inteligente por su parte.

Justo por encima de la línea de árboles, el cielo estaba gris. Estaba solo al acercarme a la cima. Granizos del tamaño de un guisante y fuertes vientos me recibieron con los brazos abiertos. Sonreí, saqué mi chaqueta GORETEX del chaleco y me la puse encima. La protección justa para reducir la precipitación del viento. Necesitaba un escudo resistente para bloquear los fuertes impactos del granizo, acelerado por los fuertes vientos. Sonreí y comencé el descenso. Abajo, en el valle, podía ver Twin Lakes y el lugar de descanso final, Leadville. Al llegar al puesto de socorro de Hope Pass, los voluntarios se apresuraban a sujetar las lonas y las tiendas de campaña de los fuertes vientos. Eché un vistazo al grupo de llamas, tumbadas justo al lado del sendero. No parecían divertidas.

Aún con fuerza, me incliné hacia el descenso. Ya protegido por la línea de árboles, me quité la chaqueta y la metí rápidamente en el chaleco. Pronto mis pies encontraron el cruce del arroyo, una sensación refrescante. Al llegar a Twin Lakes con horas de luz restantes, me sentía con fuerzas. Al encontrarme con mi equipo, me senté por primera vez. Una parada técnica planificada para cambiarme de zapatos y calcetines. Entré y salí rápidamente, y me puse de pie de nuevo con mi Pacer Tim a mi lado. Armados con algunas capas adicionales de ropa de abrigo y linternas frontales, seguimos adelante. Salimos corriendo del avituallamiento entre los vítores del equipo que nos observaba: "¡172 fuertes! ¡Vamos, Leadman!". Todos vítores increíbles. Cruzando la alfombra de cronometraje y el familiar y extrañamente satisfactorio zumbido, nos elevamos hacia el cielo. Disminuyendo la velocidad a paso ligero, charlamos alegremente. Avanzando con dificultad, adelantando a grupos pequeños, mantuvimos un ritmo intencionado, aún dentro del codiciado ritmo de menos de 25 horas. Tim, mi acompañante, me mantiene al tanto de mis indicaciones de nutrición e hidratación mientras estabiliza nuestro ritmo para la siguiente hora.

Ya al ​​amparo de la oscuridad, llegamos al puesto de socorro de Pipeline con una sonrisa en la cara. Avanzamos con fuerza. "¡172 dentro! ¡172 fuera!", seguimos adelante. El terreno cedía paso a terreno muy transitable. En la milla 80, al entrar en la salida, con las temperaturas bajando, la parte más difícil de la carrera se vislumbraba en el horizonte. Las últimas 20 millas de una carrera de cien millas son el punto clave de la carrera. Tim le cedió el testigo a Vic; tras una exitosa carrera en Western States, desaparecimos en la oscuridad. Una pista asfaltada nos ofrece acceso a la icónica subida a Powerline. Una subida de 3.7 millas con pendientes superiores al 20%. Con un esfuerzo constante, Vic y yo mantuvimos el ritmo. Manteniéndome concentrado en lo importante, Vic mantuvo su voz presente en la oscuridad.

Al llegar a la cima de la subida a Powerline, nos recibió un puesto de socorro no oficial y bullicioso. ¡Una fiesta vibrante a 3300 metros, un espectáculo digno de ver! Con las pilas recargadas, regresamos a la oscuridad guiados por la luz de nuestros frontales. Al descender el técnico paso de Hagerman, el cielo se abrió y empezó a llover, levantando fuertes vientos. El rugido de la tormenta fue abrupto y breve. Saliendo del camino de grava, encontramos el camino hacia un sendero de una sola vía. Dando una vuelta entre los árboles, me faltaba energía. "¡Oye, Vic, empiezo a sentirme un poco cansado!", dije en voz baja. "Vale, toma esto". Metiendo la mano en el chaleco, sacó un gel Maurten CAF. Seguimos avanzando, ahora un poco por debajo de nuestro ritmo objetivo de menos de 25 horas. Al llegar a la acera de May Queen, nos recibió el equipo. Abrigados para el frío, podía ver el cansancio en sus rostros. Ser tripulante es en sí mismo una prueba de resistencia, desinteresada e incansable. Tomándome un tiempo aquí, me tomé un fideo caliente. 21 kilómetros hasta la meta. Ya pasó la escalada dura.

Ahora, solo queda el sendero ondulado de una sola vía, algo de grava, pavimento y más grava. Si a estas alturas te mueves bien, un esfuerzo de 3 horas. Estaba decidido a moverme bien. Vic y yo nos adentramos de nuevo en la oscuridad. "¡Nos vemos en la meta!", gritó el equipo. Durante los siguientes 9,6 kilómetros, disfrutamos del sendero de una sola vía que bordea la orilla del Lago Turquesa. Había luna; las vistas estrelladas eran espectaculares. El agua brillaba, las estrellas centelleaban, y avanzamos lentamente hacia nuestro regreso. Cada pequeña subida en el sendero empezaba a sentirse como pequeñas montañas; los kilómetros que quedaban atrás estaban vivos y bien, ahora completamente protegidos por mis piernas y pies. Mi ritmo era lento, pero avanzamos con paso firme. Guiados por pequeñas luces, avanzamos en silencio junto a campamentos soñolientos. Nuestros pies encontraron de nuevo pavimento y grava. "5 km, solo 5 km", me dije. Vic seguía al timón, guiándome hacia casa. Estábamos navegando al amanecer.

Los colores del cielo, que cambiaban lentamente, hicieron que la subida de regreso a Leadville fuera una tarea bienvenida: "¡Casi en casa!". Al despedirme de los últimos metros de grava, mi corazón empezó a llenarse de alegría. El instituto ya estaba a la vista, y con una curva más y una corta subida, la meta también. Al coronar la última subida, en realidad una pequeña subida, mis ojos se conectaron con las luces de la meta. Sonriendo, avanzamos hacia casa. Bajo un cielo tenue, me recibió todo mi equipo. Juntos recorrimos los últimos metros, disfrutando de la alfombra roja por última vez. ¡Juntos, éramos Vencedores! Cole me recibió con cariño y me dio la bienvenida a casa en Leadville: "¡Bienvenido a casa, Leadman, bien hecho!", dijo. Conmemoramos el momento con algunas fotos con una medalla al cuello y muchos abrazos. Aunque fue solo un momento inolvidable para la mayoría, para nosotros fue el momento de sentirnos en la cima del mundo. Invencible, solo por un instante. Por última vez, "¡Jay Hagan, eres un líder!"

Líder masculino y líder femenino: Resultados oficiales

Distancia: 460 km – Ganancia de elevación: 12.677 m – Altitud media: 3.288 m

Tiempo: 47h 26m 14s – Puesto: 18 de 109 – Líder y Líder Finalistas: 43 de 109

Calorías: 30,200 Tailwind Endurance Combustible: Naked, Colorado Cola, Green Tea Buzz, Raspberry Buzz y Rebuild Recovery.

Apenas unas horas después de la carrera, una ducha rápida y una siesta, volvimos al campo de fútbol americano del instituto para la ceremonia de premiación. Llamamos a los líderes al escenario, todos a paso lento, y nos reunimos por última vez. Ahora, solo 43, con un hacha de minero en la mano como recompensa, todos nos manteníamos orgullosos, cada uno con historias de la batalla que contar para la eternidad.

Una experiencia que ninguno de nosotros olvidará: lograr el desafío de resistencia más exigente que Leadville haya creado jamás.

A la ciudad de Leadville, gracias por acogernos como familia. Gracias a la Serie de Carreras de Leadville y a sus numerosos voluntarios por organizar un evento de primera clase y crear recuerdos inolvidables.

A mi equipo, no tengo palabras para describir lo agradecido que estoy por el apoyo, el aliento y el cariño que me brindaron. Me siento honrado por su desinteresada dedicación a mí y por el sueño de convertirme en Líder. Estoy muy orgulloso de haber compartido cada kilómetro con ustedes en este viaje, ¡un logro que simplemente no habría sido posible sin ustedes!