Hace dos años, empecé a correr carreras de obstáculos con regularidad y, hace aproximadamente un año y medio, empecé a entrenar específicamente para mejorar mi carrera. No me extraña que mi participación en el Campeonato Mundial Spartan Race Beast de 2015 no fuera precisamente digna de presumir; terminé en el puesto 171 en la serie de élite con monedas. Ni siquiera pensaba en competir en el Ultra Beast. Han pasado muchas cosas desde entonces, pero seré breve: el tiempo que dedicaba a correr aumentó constantemente mientras mi quiropráctico, el Dr. Justin Brink de Premiere Spine & Sport, se aseguraba de que mis dolores de espinilla estuvieran bajo control. En junio, finalmente me decidí y contacté con Richard Díaz para que me orientara profesionalmente sobre mi técnica y rutina de carrera. Quedar con Richard para hacerme un análisis de VO2máx y luego que él y mi quiropráctico vinieran a una clínica de running en Savage Barn marcó la diferencia; durante las ocho semanas previas a la carrera de Tahoe, no he tenido ningún dolor en el cuerpo, mientras que mi velocidad y resistencia han mejorado significativamente. Entonces, ¿por qué no me presenté al Campeonato Mundial de Spartan Race 2016 para demostrar cuánto puedo mejorar este año? Sencillo: controlé mi ego. Sabía que no podía competir con los profesionales, la verdadera élite del deporte. También conocía Squaw Valley y tenía una idea del kilometraje, el desnivel positivo y la temperatura que nos esperaban allí. Al recordar cuánta diversión y éxito tuve en BattleFrog Xtreme San Francisco y Los Ángeles , me gustó la idea de finalmente enfrentarme a mi primer Ultra Beast.

Ropa

Elegí ropa resistente pero ligera que me abrigara sin agobiarme. Aunque tengo poca experiencia en carreras de ultradistancia, sí tengo experiencia en senderismo en montañas frías, así que me sentí bastante cómodo con mis elecciones.

• Chaleco de montaña Ultimate Direction AK 3.0
• Cortavientos REI Elements
• Gorro de neopreno Billabong Solution de 2 mm
• Guantes de neopreno para remo NRS de 1,5 mm
• Camiseta de manga larga Under Armour Heatgear
• Quicksilver Heater Poly Fleece manga larga
• Mallas CW-X Expert
• Calcetines de compresión Injinji OTC 2.0
• Trailtoes en todo lo que no esté cubierto con cinta
• Leukotape en 8 de cada 10 dedos del pie
• Salomon S-Lab Sense 5 Ultra Soft Ground

Chaleco de carrera

Normalmente entreno con un chaleco ligero de competición Salomon, pero como quería guardar algo de ropa durante los obstáculos de natación, opté por un chaleco Ultimate Direction. Los bolsillos adicionales me ayudaron a mantener todo en su sitio.

Artículos varios

• Paquete pequeño de lubricante (para soluciones rápidas contra rozaduras)
• Paquete de lubricante más grande
• Toallitas húmedas para hombres (supongo que toallitas húmedas para hombres)
• Bálsamo facial/labial con FPS
• Vendaje (fuera de los ^primeros auxilios = descalificación para corredores de élite)
• 2 barras luminosas (equipo obligatorio)
• Linterna frontal Black Diamond Spot (aunque no por mucho tiempo…)
• Bolsa seca de 8L (para nadar)
• Una tira larga de cinta adhesiva (reparaciones de emergencia)

Hidratación/Nutrición

• 2 bidones blandos Salomon de 0,5 l
• Corre chicle
• Pastillas de sal
• Polvo de recarga Tailwind/Cellucor
• 4 geles

Contenedor de basura

Mi contenedor tenía básicamente una opción de reemplazo/reparación para cada pieza del equipo, hasta los zapatos.

• 2 bidones blandos Salomon de 0,5 l con mezcla Tailwind/Cellucor para reponer el chaleco
• 4 x geles para reponer el chaleco
• Protector solar en aerosol FPS 30
• Artículos diversos adicionales y alimentos
• Salomon S-Lab Sense 5 Ultra Soft Ground (media talla más grande de lo normal)
• Calcetines de compresión Injinji OTC 2.0
• Calcetines Injinji Trail
• toallitas húmedas
• Lámpara de cabeza
• Baterías de faros
• Barra luminosa
• Toalla de microfibra
• Galón de agua
• Cambio completo de ropa (incl. pantalones cortos, gorro)
• Manta de emergencia de alta resistencia
• 2 mantas de emergencia ligeras
• Calentadores de manos
• Cinta adhesiva
• Pastillas para piernas deportivas
• Pastillas de sal
• Viento de cola
• Aleve

Experiencia de carrera

Pasé el sábado estudiando el recorrido, observando los nuevos obstáculos, monitoreando el clima, anotando los tiempos de los finalistas y animando a mis amigos en el recorrido, además de reunirme con ellos fuera del recorrido. Fue especialmente genial conocer por fin a varias personas que también participarían en el circuito World's Toughest Mudder en noviembre, considerando que solo los había visto/conocido en redes sociales. Ver a los mejores atletas terminar también fue emocionante: Hobie hizo su impresionante remontada y Zuzana superó a todas las demás atletas con una ventaja impresionante antes de que Lindsay y Faye se enfrentaran en una carrera de burpees hasta la meta.

Mañana de carrera

Primero y más importante: ¡Todos los voluntarios y miembros del personal de Spartan con los que me encontré el día de la carrera fueron fenomenales! Cualquiera puede presentarse y quedarse, pero esas personas, tanto dentro como fuera del recorrido, fueron positivas, motivadoras, alentadoras y simplemente increíbles. ¡Todo eso con vientos fuertes y bajas temperaturas! En una decisión de último minuto, decidí usar la camiseta de manga larga Under Armour Heatgear encima de la camiseta Quicksilver Poly Fleece. Esta resultó ser la mejor decisión posible ese día. También me apliqué bálsamo antiviento/frío en la cara y los labios antes de la salida, después de la experiencia abrasiva del sábado mientras veía la carrera. El fuerte viento levantó mucho polvo, y durante las 8 horas previstas en el recorrido, esto puede pasar factura a la cara. Había empezado prácticamente todas las carreras a las 7:30 a. m. este año, y de alguna manera tenía en la cabeza la hora de salida a las 6:30 a. m. ¡Imagínense la sorpresa cuando llegué a la línea de salida a las 6:15 a. m. y me di cuenta de que la serie élite ya empezaba a las 6:00 a. m.! ¡Creía que ya me había perdido la serie Élite! Pensando que la multitud en el corral era la siguiente serie, salté la valla de atrás para al menos llegar al recorrido lo antes posible. No me di cuenta de que la ola de las 6 de la mañana se había retrasado y yo estaba justo donde debía estar, en parte porque mucha gente no llevaba visibles sus pulseras verdes de Ultra Beast. Todos esos cortavientos debían de haberlas tapado, pero simplemente me puse la mía encima, ya que no esperaba quitármela antes de nadar en la cima de la montaña... ¡Resulta que la natación en la cima se canceló! Tenía sentimientos encontrados al respecto. Por un lado, sé que los mejores corredores suelen tener muy poca grasa corporal, y recuerdo cómo incluso Robert Killian temblaba de frío en la Copa Mundial OCR del año pasado. Introducir una natación helada podría ralentizar a gente que normalmente sería mucho más rápida que yo, lo que a su vez me beneficiaría. Por otro lado, no podía descartar que el agua también pudiera afectarme negativamente, aunque confiaba en mi capacidad de recuperarme si seguía moviéndome. Ver a tanta gente con trajes de neopreno me hizo dudar un poco de mi elección de ropa al principio. Sin embargo, al no poder nadar, cualquiera podía ganar.

Primera vuelta: 3 horas 17 minutos

Al despegar por Squaw Valley Resort, me di cuenta de que la gorra de neopreno me calentaría demasiado y me la quité rápidamente... y rompí en pedazos el frontal que estaba encima. Este fue el segundo frontal que destruí al instante a la primera, después de destrozar otro en el muro de clavados de Phoenix durante el calor del huracán. Parece que el Black Diamond Spot no debería estar conmigo... ¡Me siento como un niño cuyo pez dorado mascota se muere uno tras otro! Recogí los pedazos del suelo y los tiré a la basura por el camino al salir del resort. ¡Prohibido tirar basura! Por suerte, el sol salió temprano y pude usar los frontales de otros corredores durante la carrera por los senderos del bosque. Sabía que el amanecer era a las 6:55 a. m., así que no me preocupé por la luz destrozada. Como seguía con demasiado calor por la falta de viento, me quité los guantes de neopreno antes de llegar a los fosos, a 0,3 millas de la carrera, y nunca más los volví a usar. El protector se me puso y se me quitó varias veces durante la primera vuelta, pero resultó que el cortavientos ofrecía suficiente protección contra el viento, así que dejé de usarlo. Mantuve un ritmo de carrera relajado y, durante la subida inicial, me acostumbré rápidamente a la altitud y a la diferente respiración que conlleva. Mi gran capacidad para subir cuestas resultó ser una de las mayores ventajas de este recorrido desde el principio, y me preguntaba por qué seguía adelantando a tanta gente, incluso cuando veía la cola de la élite. Ahora es curioso, pero en aquel entonces estaba completamente confundido y ya había aceptado que esta carrera fuera divertida por haberme "perdido" la hora de salida. Mientras bajaba la montaña a toda velocidad y comenzaba a trotar suavemente de vuelta por la larga subida, me recordaba constantemente que esta sigue siendo una carrera muy larga. Resistí el impulso de perseguir a los que iban delante, y cuando vi que los vientos de más de 48 km/h llevaban mi lanza más allá de los objetivos de heno, me alegré de tener suficientes reservas para hacer 30 burpees y luego seguir trotando. Hacer una penalización tan pronto en la carrera me dio una buena señal de cómo aguantaba mi cuerpo. El nuevo obstáculo Olympus fue un cambio divertido y me trajo buenos recuerdos de BattleFrog. Afortunadamente, el hangar de monos contaba con una escalera de fácil agarre; sin embargo, la distancia y el ascenso lo hicieron todo un reto. No me gustaba tirarme al agua desde esa altura, ya que había oído que en algunas zonas el agua solo llegaba hasta los tobillos. El agua tan fría no me preocupa mucho, pero siempre me preocupa lesionarme con obstáculos como estos. Cargar el tronco me recordó dolorosamente lo tonto que es agarrar un tronco rápidamente al toparse con este obstáculo. Estaba con un grupo de personas y me apresuré en lugar de mirar los troncos con atención. El resultado fue un tronco dolorosamente pesado, que me obligó a detenerme tres veces. Perdí terreno, gasté energía innecesariamente y tuve que luchar mentalmente contra la frustración de verlos superar el obstáculo con facilidad. Por suerte, me esperaba otra sorpresa: cargar dos sacos de arena. Aquí no tenía la excusa de elegir los sacos de arena "equivocados". Tuve que ver a los demás recoger sus sacos y superar el obstáculo mientras yo descansaba con frecuencia para luchar por cada paso. Para alguien que encuentra satisfacción en cargar objetos pesados, esto fue un trago difícil de tragar. Sin embargo: sigue siendo una carrera larga, sigue siendo un día largo. El hecho de que otros puedan ganarte en esta batalla específica, pero aún no te han vencido en esta guerra, es algo muy importante que debes repetirte constantemente en situaciones como esta. Mantente en la lucha, cíñete al plan y confía en tu entrenamiento. De hecho, con poco recorrido en la cima, logré separarme del grupo y descender con una buena ventaja. Como ex corredor, fue sumamente motivador sentirme ágil y fuerte para conquistar terreno técnico a velocidad constante. El elevador Hércules fue definitivamente inolvidable. No estoy seguro de cuánto peso lo hicieron, pero tuve que concentrarme y esforzarme mucho más de lo habitual para superar este obstáculo eficientemente. ¡Felicitaciones a todos los que completaron este obstáculo solos! Como los corredores de Ultra Beast no subieron ni se subieron con cuerda en la primera vuelta, solo me quedaban el muro de inmersión y el de deslizamiento antes de poder entrar en la zona de transición. El estanque alrededor del muro de inmersión se sentía increíblemente refrescante y agradable, y no podría disfrutarlo más, considerando que había salido el sol y el cielo estaba brillante y azul.

Transición

Mi plan era tirar todo el equipo que considerara innecesario, reabastecerme y marcharme. Fue un placer ver a Missy en la zona de transición y le grité que me había pasado la hora de salida y que ahora era una carrera divertida. Supongo que o no me entendió (con mi típico acento alemán) o pensó que debía de haber una barrera idiomática... Al fin y al cabo, ¡¿de qué está hablando este tipo?! Había terminado la primera vuelta en 3 horas y 17 minutos, lo que me situaba entre los 10 primeros hombres y por delante de todas las mujeres. Obviamente, no tenía ningún sentido pensar que me había perdido la salida de la manga élite, pero en ese momento no me convenció. Como no tenía tiempo para hablar, me quité la capucha y los guantes de neopreno, además del buff. Lo dejé junto a la papelera, me puse protector solar en la cara y el cuello, me metí bidones llenos y geles en los bolsillos y me fui inmediatamente. Podría haberme quitado también la bolsa impermeable y las barras luminosas, pero no quería quitarme el chaleco para sacarlas del compartimento trasero. Tras haberme quitado el equipo y sabiendo lo que me esperaba, me sentí ligero y motivado. Fue especialmente agradable ver caras conocidas saliendo corriendo del complejo turístico de Squaw Valley. Nada hace que una carrera sea más placentera que la positividad a tu alrededor.

Segunda vuelta: 4 horas 00 minutos

Mi segunda vuelta resultó ser 43 minutos más lenta que la primera, lo que demuestra que mi ritmo necesita mejorar. En las subidas, me di cuenta inmediatamente de que no podría correr mucho ni en las subidas pequeñas ni en las grandes, pero aún podía mantener un buen ritmo en cualquier tramo con cierta pendiente y también me sentía muy fuerte al bajar. El viento había arreciado bastante, y como estaba empapado por el muro de clavados, tuve que concentrarme en mantener un ritmo de marcha fuerte montaña arriba hasta el lanzamiento de lanza, donde el viento me regaló de nuevo 30 burpees. Tras calentar y sabiendo que la subida, algo aburrida, había terminado, podía concentrarme en la subida más técnica que me esperaba. En ese momento, uno de los corredores del pelotón que había dejado atrás en la primera vuelta regresó y me adelantó. ¡La carrera se reanudó! Me mantuve justo detrás de él la mayor parte del tiempo hasta que pude adelantarme durante el acarreo del atlas y el arrastre de placa, ¡solo para sentir que mis manos flaqueaban en la tirolesa! Al principio me sentí molesto conmigo mismo por un segundo, pero me tranquilicé mientras hacía burpees; me había precipitado hacia el obstáculo en lugar de tomarme un segundo para que mis manos se recuperaran del arrastre del disco. Error de novato. Como solo se necesitan músculos grandes para los burpees, los desgasté bastante rápido y alcancé a mi rival en el alambre de púas doble. Estaba a mitad de camino, pero mi rodada era mucho más agresiva... El problema era que acababa de fallar la tirolesa simple y ¡ahora se acercaba el colgador de monos! Mientras rodaba bajo el alambre de púas, hice las paces con 30 burpees más. Al levantarme del polvo levantado por las ráfagas de viento, el voluntario me dice que el colgador de monos está cerrado y que debería pasar corriendo. ¡Menudo regalo! Con un golpe de suerte, corrí hacia el tronco y esta vez busqué un tronco con mi nombre. Había pagado por mis pecados en el tronco de la primera vuelta y no iba a torturarme de nuevo. Tras encontrar un tronco relativamente pequeño y completar el obstáculo (con algo de alegría), continué hacia el saco de arena. Tengan en cuenta que me había perdido toda la información de la línea de salida, así que creía que tendría que llevar dos sacos de arena esta vez... El voluntario me dijo que los sacos de arena dobles eran solo para la primera vuelta y que solo debía recoger uno esta vez. ¡Pocas veces me sentí tan feliz de llevar un solo saco de arena! Comprometido y motivado, superé el obstáculo, hice la voltereta de "perrito caliente de goma" con facilidad y comencé el descenso de la montaña de nuevo. Es difícil de explicar, pero después de aproximadamente... 25 millas es una sensación especial estar en un lugar exactamente donde quieres estar y disfrutar de cada paso que das. Volando montaña abajo, repasé la lista de obstáculos que tenía por delante y lo que tenía que tener en cuenta al superarlos. Mi objetivo era: No importaba si fallaba el aparejo al final o no, mi ventaja sobre mi rival tenía que ser lo suficientemente fuerte como para que no pudiera atraparme. Gracias al brillante diseñador del recorrido, Steve Hammond, mi mayor activo seguía estando por delante. El acarreo de cubo de 0,5 millas era exactamente lo que necesitaba como medida de seguridad para asegurarme de tener suficiente distancia con quienquiera que estuviera detrás de mí. Mi fuerza de agarre estaba completamente destrozada, pero para el cubo sabía que no necesitaba ninguna delicadeza. Justo cuando estaba a punto de terminar el acarreo de cubo, vi a mi oponente comenzar el obstáculo. Una vez más motivado al ver que el plan se materializaba, me lancé a la carga, sabiendo que mis piernas solo necesitaban aguantar un poquito más. Al cruzar la viga de equilibrio y llegar al polipasto Hércules, sabía que esto me exigiría todo mi esfuerzo; mi ventaja no se mantendría si fallaba más que el polipasto múltiple, ya que debía asumir que mi rival no fallaría nada y posiblemente corría más rápido que yo. Luchando contra el peso con cada tirón, logré subirlo a la cima sin demasiados problemas. Bajarlo fue otra historia, y la gravedad no me ayudó. La cuerda empezó a resbalarse entre mis dedos, así que la sujeté entre el brazo y el pecho, y luego puse un pie encima de la cuerda en el suelo. Con la última energía que me quedaba en las manos, logré completar el polipasto Hércules. El muro de clavados estaba fuera de servicio debido al fuerte viento, como pueden ver.