Resumen de la carrera Wildcat Ultra

Wildcat Ultra: ¡Mi primera carrera de 100 millas! Cuando les contaba a los participantes de otras carreras que corría mis primeros cien kilómetros en la Wildcat Ultra, del 3 al 4 de septiembre en Pensacola, Florida, se estremecían. De hecho, una persona me dijo: "¡Qué asco! ¿Vas a correr esos cien kilómetros como tus primeros 100?". Esta reacción no tenía nada que ver con la carrera en sí. Verán, en Pensacola, las temperaturas en esta época del año pueden alcanzar los 38 grados Celsius, con índices de calor de entre 40 y 46 grados Celsius. ¿Se puede decir que es una receta para el desastre? Basta decir que no lo pensé dos veces cuando me inscribí en febrero, después de terminar mi primera carrera de 100 km en Iron Horse. La Wildcat Ultra se celebra en el Centro Ecuestre del Condado de Escambia en Pensacola, Florida, y es un circuito plano de 4 kilómetros con un puesto de avituallamiento principal cerca de la zona de salida/meta. También se pueden instalar puestos de avituallamiento personales. Se ofrecen tres distancias: 50 km, 100 km y 100 millas. Las tres distancias tienen un límite de tiempo de 40 horas para terminar. Pensé que esta carrera sería una gran prueba de mi fuerza física y mental, ya que vivo en Florida y puedo entrenar en temperaturas casi tan altas. Cuando Jennifer Van Vlack y yo descubrimos en enero que ambas íbamos a correr esta como nuestra primera 100, decidimos mantenernos en contacto durante nuestro entrenamiento para mantenernos mutuamente responsables de lo que nos propusimos hacer. Nos poníamos en contacto cada 1 o 2 semanas para ver cómo iban las cosas. Ambas estábamos aplastando las millas y superando nuestros límites. Durante un fin de semana incluso corrí durante 12 horas durante la noche para un total de 50 millas y Jennifer corrió maratones consecutivos en tres días seguidos, con los 3 tiempos alrededor de 4:30. Estaban sucediendo cosas locas y antes de que nos diéramos cuenta, la carrera estaba a solo 6 semanas de distancia. Incluso empezamos a usar una aplicación llamada Countdown para ver exactamente cuántos días, horas, minutos y segundos faltaban para la carrera. Era el 27 ^de agosto y solo faltaba una semana para la carrera. Estábamos muy emocionados. Llevaba un par de semanas siguiendo el tiempo y todo parecía normal, pero una semana antes de la carrera, había indicios de que una depresión tropical se acercaba a la costa oeste de Florida, cerca del Panhandle, justo por donde conduciría. El plan inicial era ir en coche el viernes por la mañana, el día antes de la carrera, pero la cosa pintaba mal en ese momento. Después de seguir el tiempo unos días más, decidí ir el miércoles para evitar la lluvia. ¡Menuda decisión inteligente! Me llovió un poco al subir, pero en cuanto pasé Tallahassee, la lluvia desapareció y salió el cielo azul. Llegué al hotel sobre las 19:00 del miércoles y tenía dos días completos para descansar antes de la carrera. Al recordarlo ahora, probablemente me ayudó más de lo que creo. Era viernes 2 de septiembre y había una recogida de paquetes a las 12 del mediodía, que duraba aproximadamente una hora si se podía llegar al lugar. Como ya estaba en la ciudad, fui al centro ecuestre y recogí mi dorsal y el de Jennifer, ya que ella iba de camino al lugar con su marido Brian, su hija Andie de 3 años y su amiga Lindsay, que ayudaría con el equipo y el ritmo durante la carrera, pero no llegarían a tiempo. Jennifer decidió alquilar una autocaravana unos días para no tener que acampar en tiendas de campaña y me había invitado a quedarme con ellas hacía un par de semanas, ya que habría espacio para un adulto más. Como ya estaba en el lugar, me aseguré de que todo estuviera en orden en el lugar que Jen había alquilado. Los cuatro llegaron al centro ecuestre poco después y por fin pudimos conocernos. Jennifer y yo llevábamos tanto tiempo hablando que parecía que ya nos conocíamos. Le di su paquete de la carrera y la etiqueta de la autocaravana, y luego fueron a recogerla mientras yo iba a comer y a llenar mis hieleras con hielo fresco que mantenía fríos todos mis botes de Tailwind , ya que los había hecho el día anterior. Después, todos regresamos al centro ecuestre, donde aparcaron y montaron la autocaravana. Fue entonces cuando finalmente conocí a Dale Cougot. Dale había estado entrenando a Jen para esta carrera, así que ella lo apuntó para correrla con nosotros. Dale es un corredor muy experimentado con muchos 100 metros en su haber. Incluso terminó hace poco su segunda Badwater135, donde Jennifer fue su tripulante. Fue amable desde el principio y fue muy fácil llevarse bien con él. Nos quedamos un rato en la autocaravana antes de que Jennifer, Dale y Lindsay fueran a hacer la compra y yo me quedé para organizar mis cosas para la carrera que comenzaría a la mañana siguiente. Poco después regresaron y lo dejaron todo listo. Era hora de ir a cenar. Fuimos todos a casa de Tamiya Thompson a comer pollo y pasta. Tamiya es el hermano de Aaron (el director de carrera), y lo conocí a él y a su madre, Julie, en una de las 8 Horas del Infierno en julio. Nos hicimos amigos rápidamente y nos volvimos a ver un par de semanas atrás en otra carrera de las 8 Horas del Infierno. En esta, solo hablábamos de Wildcat y de la emoción que se desataba. Unos días después, Julie me contactó para preguntarme si quería ir a cenar. Cuando le dije que estaría con un grupo de gente, sin dudarlo un segundo, los invitó a todos también. Jennifer, Lindsay y yo nos subimos a la camioneta de Dale, ya que la mía estaba llena de mis cosas, y Brian y Andie fueron a recoger al aeropuerto a Chris, otro amigo de Jennifer, que también venía a trabajar como miembro del equipo y de ritmo. La cena fue muy informal y muy cómoda. Nos trataron como si fuéramos de la familia y fue una sensación genial. No nos acostamos tarde, ya que era hora de volver a la autocaravana y dormir un poco. La reunión previa a la carrera era a las 7:45 a. m. y la carrera comenzaba 15 minutos después. Después de reírnos un poco más en la autocaravana al volver, finalmente la apagamos y nos fuimos a la cama. Me levanté sobre las 5:15 a. m. Nunca duermo bien la noche anterior a una carrera, y como estoy tan acostumbrado a madrugar y dormí de maravilla dos noches el miércoles y el jueves, ya estaba bien descansado y listo para salir. Pude prepararme con calma. Decidí empezar con una camiseta clásica de InkNBurn , la Out N Back, ya que era blanca, mi camiseta de compresión blanca debajo de mis pantalones cortos negros que probablemente usaría todo el camino, mis calcetines Balega favoritos, mi Altra Olympus original y mi gorra de camionero blanca y roja de Headsweats . Dale y yo incluso fuimos a la tienda para que comprara hielo para su hielera y café. Justo después de las 7 de la mañana, Jennifer estaba lista para salir y, tras resolver algunos detalles de último minuto, los tres nos dirigimos a la salida de la carrera para la sesión informativa. Aaron nos repasó el recorrido, que fue bastante sencillo, y luego un sacerdote local rezó y bendijo a todos los corredores. Poco después, Aaron empezó la cuenta regresiva y, de repente, nos embarcamos en nuestro viaje épico.

El día se veía hermoso y despejado cuando comenzamos nuestra primera vuelta. Mi plan era hacer mis intervalos desde el principio. He aprendido que en carreras largas hay que conservar la energía y hacer lo que te resulte cómodo. Mucha gente se deja llevar por el momento y sale demasiado rápido o empieza a hacer las cosas de forma diferente a como entrenaba. Yo también me he dejado llevar por esto en carreras anteriores y no iba a dejar que pasara hoy. Sabía que Jennifer y Dale saldrían antes que yo, pero también sabía que habría que caminar bastante y que Jen y yo haríamos gran parte de la carrera juntos en los últimos kilómetros. Los primeros 8 kilómetros (2 vueltas), mantuve un ritmo de poco más de 12 minutos por milla, ya que los completé en 1 hora y 32 segundos, justo como había pensado. Ya había pasado dos veces por el avituallamiento principal, pero la verdad es que no comía mucho tan temprano. Rellené mi botella de Tailwind y la de agua en nuestro avituallamiento personal cerca de la autocaravana y me sentía bien. Las dos siguientes vueltas fueron un poco más lentas y para cuando terminé los 16 kilómetros, estaba en 2:03:46. Fue entonces cuando decidí que necesitaba aumentar las calorías y la hidratación. Eran solo las 10 de la mañana y ya hacía mucho calor. Bajé el ritmo después del kilómetro 16 y empecé a caminar un poco más. En el kilómetro 15 estaba en 3:27:27 y para el kilómetro 20 estaba en 4:54:54, y ahí fue donde casi me descontrolo. Estaba en el avituallamiento principal y empecé a emocionarme un poco. La verdad es que no sé por qué, simplemente lo estaba. No estaba llorando ni nada por el estilo, pero era raro. Julie se me acercó y me preguntó qué me pasaba. Recuerdo haberle dicho que no pasaba nada, pero se dio cuenta de que no estaba yo mismo y pensó que probablemente el calor me estaba afectando. Me sentaron en una silla enseguida y ella y Grace no paraban de ponerme toallitas heladas en brazos, espalda, piernas, pantorrillas y cabeza. Julie incluso me puso hielo en un par de bolsas con cierre hermético y se puso una debajo de cada brazo. Luego me hicieron comer comida de verdad, un wrap de pavo y queso, y beber jugo de pepinillos. Nunca pensé que hubiera terminado con esta dura prueba, pero definitivamente estaba pasando por un momento. Después de un rato y de consumir algunas calorías extra, además del Tailwind , me sentí completamente mejor. Todos notaron cuánto mejor me veía en ese momento y supieron que estaba listo para volver a salir. Un trago más de jugo de pepinillos y volví a empezar la vuelta número 9. Los siguientes 16 kilómetros transcurrieron sin problemas. Me tomé mi tiempo después de mi pequeña prueba y seguí adelante. No me sentía cansado en absoluto, pero había sido un día muy caluroso con temperaturas muy altas y un índice de calor aún mayor, superando los 38 grados Celsius. No estoy seguro de en qué vuelta o milla estaba cuando sucedió lo siguiente. Solo sabía que faltaban unas horas para que oscureciera, así que probablemente entre los kilómetros 48 y 56. Estaba llegando a la zona de césped donde correríamos por el centro. Nuestra mesa y mi nevera estaban a un lado, hacia la autocaravana. Miré y vi a Lindsay y Chris allí de pie, pero con otras tres personas. Al principio pensé que eran Brian y Andie, pero al volver a mirar, vi quiénes eran en realidad. Mi esposa Kasi había conducido las seis horas y media esa mañana con mi hija Zoe y su amiga para sorprenderme. Corrí hacia ellas y las abracé con fuerza. Las emociones eran incontenibles. Estaba tan feliz de verlas y realmente sorprendida. ¡Menudo subidón emocional! Kasi había llegado antes a la autocaravana y las había conocido a todas, así que estaban deseando que llegara a nuestro punto en el recorrido para verlas. En resumen, estaba listo para afrontar las siguientes 105 kilómetros, más o menos, y no había quien me detuviera. Justo después de llegar a la milla 38, empezó a oscurecer, así que me dirigí al recorrido y me desvié hacia el coche para ponerme el frontal y llevar una linterna pequeña en el bolsillo como repuesto. En una carrera de 100 millas, donde las temperaturas son muy altas durante el día, la noche se convierte en tu aliada. Es un buen momento para recorrer muchos kilómetros a un ritmo constante. Fue entonces cuando me encontré con Jen y Dale en el recorrido y caminamos juntos un rato más. A medida que avanzaba la hora, la tormenta que se estaba gestando se acercaba y, sin darnos cuenta, empezó a llover. Antes de que la tormenta se pusiera fea, Jennifer y Dale decidieron parar un rato en la autocaravana a esperar a que pasara. Por mi parte, decidí que no iba a parar. Iba a buen ritmo y quería recorrer todos los kilómetros posibles antes de que saliera el sol. En un momento dado, paré en el coche para cambiarme los zapatos, los calcetines, el gorro y la camisa, y ponerme el poncho. Consideré seriamente detenerme por un corto tiempo hasta que la lluvia amainara cuando estuviera en el auto seco, pero me dije a mí mismo que no me dejara llevar por el momento. Salí del auto y continué. Fue entonces cuando los cielos se abrieron y cayó a cántaros. Hice mi camino alrededor del recorrido haciendo intervalos a un ritmo bastante rápido. Para cuando la lluvia finalmente amainó y la tormenta estaba pasando, le había ganado un par de vueltas a Jennifer cuando ella y Dale regresaban al recorrido. Decidí cambiarme los zapatos por segunda vez en este punto y fue ahora cuando comenzamos a hacer el resto de la carrera juntos tanto como pudiéramos. A medida que las vueltas se marcaban en las listas en nuestras cabezas, los kilómetros se sumaban, las horas pasaban y nos acercábamos cada vez más a nuestro objetivo. Para cuando el cielo empezó a aclarar y pudimos quitarnos las linternas frontales, ya habíamos superado la milla 60 y nos dimos cuenta de que a Jennifer le quedaban 14 vueltas y a mí 16. Fue entonces cuando ambos sentimos que debíamos revisarnos los pies. Supe desde hacía un tiempo que algo andaba mal, así que cuando paramos en la autocaravana y me miré, vi que tenía unas ampollas que necesitaban atención. Sin dudarlo, Jennifer me dijo que me las vendaría. Dijo que ya estaba acostumbrada después de trabajar para Dale en Badwater. Esto me salvó la vida y le estoy muy agradecido. Volví a cambiarme los zapatos y los calcetines y, poco después de retomar la carrera, Jennifer iba por la milla 70 cuando yo por la milla 65 y seguíamos adelante. A las 24 horas de recorrido, yo estaba en la milla 71 y Jen en la 76. Tuve que parar otra vez para curarme el pie en algún momento. Fue una locura pensar que lo que empezó como una carrera de 40 vueltas se había reducido a 10 para mí y 8 para Jen. Era más fácil ver lo que nos quedaba por hacer así en ese momento que en millas o tiempo, ya que mentalmente parecía más fácil. Marcamos las vueltas una a una, seguimos hidratándonos, seguimos consumiendo calorías comiendo comida de verdad cada vez que pasábamos por el avituallamiento principal, contamos historias para no pensar en lo que hacíamos y vimos cada vez menos gente en el recorrido. Muchos de los que se habían inscrito para la carrera de 100 millas bajaron a una distancia menor o abandonaron por completo. Al final, de las 50 personas que empezaron la carrera de 100 millas, solo 17 terminaron. Antes de que nos diéramos cuenta, Jennifer ya había llegado a su última vuelta y a mí me quedaban 3. Dale, que tuvo un par de bajón, incluso había regresado con ganas y también le quedaba una vuelta. El marido de Jen, Brian, y su hija Andie, de 3 años, decidieron acompañarnos en su última vuelta. Cuando estuvimos a unos 90 metros, Chris y yo nos adelantamos para verla terminar. Jen cruzó la meta en 33:32:34, siendo la segunda mujer en terminar y la ^novena en la general, y Dale le siguió de cerca con 33:35:43, ^décimo en la general. Ahora era mi turno de salir a correr mis dos últimas vueltas. Ya no podía creer que hubiera completado 153 kilómetros, pero ese no era el objetivo. Kasi y Chris me marcaron el ritmo en esa vuelta. Le contamos a Kasi el recorrido y todo lo que hablamos. Se lo pasó bien y me mantuvo distraída, y antes de que me diera cuenta, ya estábamos terminando la vuelta y ahora me faltaba una. Chris me acompañó de nuevo y supe que oscurecería en unos 50 minutos, así que aceleré el paso y caminé a paso ligero todo el camino. Incluso Chris notó que había recuperado el aliento y se lo comenté. Le dije que quería terminar justo antes de que oscureciera, y eso fue exactamente lo que hice. Crucé la línea de meta en exactamente 35:09:21 y en el 12.º ^puesto de la general. Después de recibir mi hebilla de Ben, de que me tomaran una foto y de que me felicitaran, inmediatamente fui hacia Kasi y le di un fuerte abrazo y un beso. Significó mucho para mí que estuviera allí al final de mi primera carrera de 100 millas. Jen regresó a la meta para verme cruzar y también me dio un abrazo. ¡Se veía como yo me sentía, agotada! Abracé también a Julie, que fue una gran apoyo mío desde el principio, e incluso le prometí a Pops que le daría un abrazo y un beso en la mejilla cuando terminara, y soy un hombre de palabra. Finalmente me senté a saborear el momento y tomarme esa cerveza que tanto ansiaba, pero eso simplemente no iba a suceder. A mitad de camino al baño, mi cuerpo supo que había terminado. En el camino de regreso, empecé a temblar y tuve que quitarme la camisa y envolverme en una manta. Kasi me acompañó de vuelta a donde estaban la autocaravana y los coches, saqué algo de ropa del coche para cambiarme y luego volví al hotel donde Kasi había conseguido una habitación. Me di una ducha, que me sentó de maravilla, me alivié de algunos dolores, incluyendo los de los pies, que por primera vez me salieron ampollas, y luego me metí en la cama. Probablemente me quedé dormida un segundo después de que mi cabeza tocara la almohada, pero es normal después de estar despierta más de 40 horas seguidas. No sé cómo lo hizo mi cuerpo, pero cuando estás en el momento, ni siquiera piensas en ello. Sabíamos que estábamos cansados, pero nuestros cuerpos sabían que estábamos haciendo algo especial y que no era momento de descansar. La celebración llegó al día siguiente en Olive Garden.

Este viaje épico definitivamente no habría sido lo mismo si lo hubiera hecho sola. Primero, tener a Kasi ahí para sorprenderme significó todo para mí. Ella es mi pilar, mi hombro, mi mejor amiga y mi mayor apoyo. Ha aguantado muchísimo durante mis entrenamientos y es la razón por la que soy quien soy. Me ha enseñado a luchar por lo que quiero y a desafiarme a mí misma. Siempre dice: "Si no te desafía, no te cambiará". Y tiene toda la razón. Este increíble viaje sin duda me ha cambiado. Segundo, ahora tengo una amiga para toda la vida. Jennifer y yo somos amigas en Facebook desde hace bastante tiempo y nos mantenemos al tanto de nuestros entrenamientos, pero cuando corres y completas una carrera de 160 kilómetros con esa persona, esa amistad se consolida. Aprendes muchísimo la una de la otra durante esas 33 a 35 horas. Nos reímos, nos contamos historias y lo pasamos genial de principio a fin. Esperamos correr otros 160 kilómetros juntas y apoyarnos mutuamente en muchos otros. Kasi y yo tenemos muchas ganas de ir a Texas algún día para pasar tiempo con Jennifer, Brian y Andie y pasarlo genial. ¡El equipo Trucking On ya está formado! En tercer lugar, quiero agradecer a Dale Cougot por toda su experiencia en carreras, la sabiduría de haber pasado por esta situación y la inspiración que me demostró corriendo. Es un tipo genial y un crack, y tengo la suerte de poder llamarlo mi amigo. En cuarto lugar, aunque vinieron por Jen, Lindsay y Chris fueron la mejor dupla de equipo/marcapasos que podrías imaginar. Sin que yo se lo pidiera, también estuvieron ahí para mí y fueron una parte importante de mi éxito. No podría haber pedido más. Las amistades que he forjado también significan mucho para mí y marcaron una gran diferencia. Toda la familia Thompson fue muy acogedora y me trató como a uno más de la familia. Me cuidaron en cada paso del camino y se aseguraron de que siguiera adelante. Incluso me invitaron a una cerveza para tomar al terminar, pero simplemente no me gustó cuando por fin terminé. Por último, pero no menos importante, quiero agradecer a mis marcas de las que soy embajador, Tailwind Ecuador por alimentarme durante las 100 millas y mantenerme en marcha todo el camino, Headsweats por las increíbles gorras de camionero sin las que nunca corro e InkNBurn por las increíbles camisetas técnicas de hielo seco que hacen todo lo que se supone que debe hacer una camiseta técnica, incluido verse bien. También quiero agradecer a Altra Running por las zapatillas para correr más increíbles del mercado en mi opinión y a Balega International por los calcetines para correr más cómodos que he usado. Por último, quiero agradecer a todos mis amigos por las palabras de aliento y apoyo durante toda la carrera. Estoy anonadado por cuántos estaban siguiendo mi viaje hacia lo desconocido y me sentí más humilde de lo que puedo creer. Tomé cada gramo de energía de donde pude obtenerla y la llevé hasta el final. Espero emprender muchas más aventuras con todos ustedes apoyándome y llevándolas tan lejos como pueda. Corran duro, corran fuerte y #manténganseverticales mis amigos.