El Grand Slam accidental de bricolaje de Annie

Escrito por Annie Hughes

Mi temporada de carreras de 2022 se convirtió rápidamente en un gran éxito improvisado. Completé cinco carreras de más de 160 kilómetros, una de las cuales fue la Cocodona 250. Para prepararme para la carrera más larga de mi temporada, corrí dos. La Coldwater Rumble 100, un circuito con curvas en el desierto de Arizona, fue mi primera carrera del año. Al igual que la Javelina 100 (la última carrera en mi calendario este año), consta de cinco circuitos de 32 kilómetros a través de colinas ondulantes con amplias vistas de cactus saguaro. Mi querida amiga, mentora y figura materna, Olga, viajó a Coldwater Rumble conmigo para formar parte del equipo y correr ella misma una carrera de 52 kilómetros. Las dos somos un equipo fantástico. Olga formó parte de la tripulación de todas las carreras que he corrido este año y cumplió su objetivo de correr una carrera ultra cada mes durante 2022. Olga ha jugado un papel monumental en mi éxito en las carreras ultra y no podría estar más agradecido por su apoyo... ¡Sinceramente, me da un poco de miedo correr una carrera sin ella!

Estruendo de agua fría

Olga y yo consideramos Coldwater Rumble más como una carrera de entrenamiento, ya que venía de un descanso tras mi temporada de carreras de 2021. Mi entrenamiento fue mínimo, pero suficiente para completar los 160 kilómetros, con el objetivo de batir mi récord personal en el recorrido de 160 kilómetros más rápido de mi carrera. ¡Lo logré y crucé la meta en 18:47, estableciendo un nuevo récord! ¡Qué inyección de confianza para empezar el año!

Corriendo para tomar aire de Suffer Better

Entre la Coldwater Rumble 100 y mi siguiente 100 millas, añadí una carrera de 12 horas en el Parque Estatal de Staunton llamada Running Up for Air de Suffer Better. Fue un auténtico "festival de sufrimiento" desde el principio. Empezamos con -10 grados y corrimos el circuito de 7 millas en un sendero cubierto de nieve compacta. Tenía tanto frío que di la primera vuelta más rápido de lo previsto y me encontré liderando la carrera, tanto en hombres como en mujeres. En cada vuelta, calculaba con exactitud la diferencia de distancia que tenía con el primer hombre una vez que salía de la ayuda de giro y lo veía pasar. Cada vez que lo veía, me adelantaba un poco más hasta que finalmente lo superé en mi última vuelta, completando 57 millas con casi 11,000 pies de desnivel positivo. ¡Las muchas carreras gélidas de invierno en Leadville finalmente me prepararon bien para algo! Sin duda, estoy bien adaptado al frío, la nieve y los desniveles.

Una carrera de cumpleaños intensa

Lo siguiente en mi agenda fue crearme un reto divertido para mi 24.º cumpleaños en marzo. Decidí celebrarlo corriendo durante 24 horas. Empecé a medianoche y, literalmente, ¡corrí todo mi cumpleaños! Elegí un circuito corto de 3 kilómetros alrededor de la ciudad y, a veces, me aventuraba a un camino de tierra a las afueras para completar una vuelta de 9,6 kilómetros. Esto facilitó que mis amigos me encontraran y se unieran a mí a lo largo del día. Tenía muchos amigos maravillosos, incluyendo a Olga, que vinieron a compartir algunos kilómetros conmigo. Uno de mis amigos incluso me trajo donas de mi panadería favorita de Boulder, Lucky's Bakehouse, ¡que prácticamente se convirtieron en mi plan de alimentación del día! La noche empezó con un frío terrible (después de todo, era Leadville, Colorado, en invierno), pero aun así estaba entusiasmado con mi objetivo y algunos de mis amigos se unieron a mí desde las 2 y las 4 de la madrugada. ¡El sol nos calentó en un día precioso con un cielo azul de Colorado! ¡Tuve mucha compañía y muchas sorpresas! No podría haber una mejor manera de celebrarlo. ¡Incluso llegué a las 100 millas en 19,5 horas!

Sin embargo, cuando el sol se puso tras los dos picos más altos de Colorado, Elbert y Massive, la cosa empezó a ponerse difícil. Todos mis amigos se fueron a dormir, empezó a hacer mucho frío y entonces empezó a caer una nevada intensa y húmeda. Apenas podía ver a través de mis pestañas cubiertas de nieve. También descubrí por entonces que correr 24 horas con solo donas, agua y café caliente como combustible no es la mejor estrategia nutricional (¡ojalá hubiera tomado Tailwind!). También noté las cálidas luces en las ventanas, y a la gente de Leadville dentro, acurrucada en sus sofás viendo la televisión como personas normales. ¡Qué bien se veía! Debo decir que nunca había estado más lista para que mi cumpleaños terminara, pero seguí adelante, y finalmente, el reloj dio la medianoche, poniendo fin a mi carrera de 24 horas por mi 24.º cumpleaños. Completé 188 kilómetros en 24 horas, y fue, sin duda, el cumpleaños más memorable que he vivido.

Cocodona 250

Tras un largo invierno compitiendo, entrenando a fondo en las gélidas temperaturas de Leadville y un viaje de una semana a Moab para correr en el desierto con un clima cálido, estaba listo para afrontar la Cocodona 250. Cocodona es una ultracarrera de 402 kilómetros de punto a punto que atraviesa Arizona. Empezamos en Prescott y corrimos hasta Flagstaff, pasando por muchos pueblos históricos, como Jerome y Sedona. Me sentía mucho más preparado para Cocodona tras completar la Moab 240 en octubre de 2021. Después de Moab, me fascinaron estas distancias ultra-ultras y estaba deseando inscribirme en mi próxima aventura de más de 322 kilómetros. Cocodona es una nueva carrera que comenzó en 2021. Fue muy divertido seguirla durante su primer año, y sabía que era una carrera que definitivamente quería completar algún día. ¡No tenía ni idea de que la correría al año siguiente!

Olga, mi jefa de equipo, escribió mi tabla de ritmo y predijo que terminaríamos en 70 horas. Planeamos no dormir nada la primera noche, mi némesis en Moab 240. Cumplí con nuestro objetivo de no dormir esa primera noche, pero fue uno de los mayores desafíos mentales que he experimentado en una ultra. Eran las 2-3 de la madrugada, Olga me marcaba el ritmo y habíamos estado "corriendo" por un campo de vacas espinoso y sin marcar (¡después descubrimos que algunas vacas hambrientas se comieron las marcas!) durante las dos últimas secciones, que apenas eran transitables. Ambas teníamos nuestros teléfonos con la descarga del GPS del recorrido, intentando lo mejor que podíamos mantener nuestra pequeña flecha en la línea roja. Sin embargo, en un momento dado, la línea roja mostró una curva cerrada, y al desviarnos a la derecha, nos sorprendió iluminar con nuestras linternas un denso grupo de arbustos y árboles. "¡Este no puede ser el recorrido!", exclamamos. Seguíamos en el recorrido según el GPS. Lamentablemente, no tuvimos más remedio que agacharnos y arrastrarnos entre los arbustos espinosos, los árboles y todo tipo de tonterías, quedando totalmente raspados en el proceso. Finalmente, encontramos la manera de salir de aquel embrollo, pero probablemente perdimos media hora deambulando intentando mantener el rumbo. Intenté no frustrarme demasiado, pero definitivamente lo dejé notar un poco. Olga mantuvo la calma. Luego vino el monstruo del sueño mientras subíamos a rastras una empinada cuesta hacia el monte Mingus. Iba tan despacio que Olga finalmente me tomó de la mano y empezó a cantar canciones rusas para intentar mantenerme despierto. ¡Qué espectáculo debió ser! Dos mujeres tomadas de la mano y cantando canciones rusas mientras subían una montaña a paso de tortuga a altas horas de la madrugada. También debo mencionar que Olga es de Rusia y tiene un acento marcado que sin duda le da personalidad. Es muy directa y sensata, pero también tiene un lado muy dulce.

Finalmente, salió el sol mientras corríamos a paso de tortuga hacia el puesto de socorro de Mingus Mountain. El siguiente tramo prometía ser un buen sendero de descenso, seguido de otro camino de tierra liso, todo cuesta abajo hasta Jerome. Estaba muy emocionado por este tramo porque empezaba a sentirme bien y despierto de nuevo ahora que por fin había salido el sol, y pensé que podría recuperar todo el tiempo perdido vagando entre los arbustos con tanta falta de sueño. ¡Ay, qué equivocado estaba! El "buen sendero" era básicamente un paso por encima de un camino de tierra. Era empinado, suelto, lleno de maleza, y apenas podía correr. El suave camino de descenso resultó ser un camino accidentado para todoterrenos lleno de piedras gigantes, y más cuesta arriba que cuesta abajo. Intenté con todas mis fuerzas correr todo lo que pude, pero la temperatura subía rápidamente, además del horrible terreno, lo que suponía un reto adicional. También llegué a los 160 kilómetros en algún punto de ese tramo. Me detuve a tragar un gel, y Olga vio que mi reloj marcaba 160 kilómetros justo cuando me lo metía en la boca. ¡Qué gracioso!

Siguiente en la ultra aventura… ¡serpientes de cascabel! Olga iba al frente, y estábamos a casi un kilómetro del bonito y liso camino de tierra que descendía hasta el puesto de socorro. De repente, Olga saltó un metro y medio y soltó un grito espeluznante. Acababa de saltar sobre una serpiente de cascabel que le había dado un golpe seco en la cría, ¡y qué furiosa estaba! Me quedé allí parado, en shock, mientras Olga le tiraba piedras (fallando siempre) hasta que finalmente se salió del sendero. Seguimos adelante, y a unos cuatrocientos metros del sendero vimos otra serpiente de cascabel enfadada. Por suerte, Olga logró apartarse a tiempo antes de que nos atacara. Era muy difícil verlas, ya que se confundían con las rocas de tamaño pequeño. ¡Con calor y sueño, ya me había cansado! El terreno llevaba kilómetros y kilómetros sin ser transitable, ¡y ahora, SERPIENTES DE CASCABEL?! La actitud al correr mejora como siempre si te mantienes en movimiento. Nunca pensé en rendirme, pero sí en no volver a correr esta carrera, ¡aunque estoy seguro de que lo haré!

Las siguientes secciones fueron agradables y se podían correr, y por fin sentí que estaba llegando a alguna parte. Olga y yo llegamos a una hermosa cresta justo cuando el sol se ponía sobre Sedona, y fue absolutamente mágico. Howie y Mishka también estaban allí arriba tomando fotos increíbles. ¡Qué gran manera de empezar la segunda noche de la carrera!

Mi amiga Lindsey me recogió en Sedona para su tramo de 48 kilómetros hacia Munds Park. Cruzamos un arroyo profundo que nos dejó helados a ambos, una subida empinada y un camino de tierra transitable hasta el siguiente punto de encuentro. Todavía no había dormido y sabía que probablemente tendría que echarme una o dos siestas en algún momento de este tramo. Apenas recuerdo haber subido esa empinada subida siguiendo los pies de Lindsey. Estoy bastante segura de que estuve prácticamente sonámbula todo el camino. Cuando finalmente llegamos a la cima, intenté correr, pero empecé a tropezar y no podía mantener los ojos abiertos. Decidí tumbarme unos minutos y me desplomé justo en medio del camino. Me desperté a los pocos minutos temblando sin control. Hacía menos de 30 grados, y solo llevaba pantalones cortos, una camiseta, un cortavientos y unos guantes finos. No puedo describir lo incómodo que fue pasar tanto frío, no dormir y tener que correr. Fue horrible, pero finalmente llegamos al puesto de avituallamiento, donde decidí echarme una siesta. Me adelantaron dos hombres al entrar en el puesto, lo que me relegó al cuarto puesto de la general, pero ni siquiera me molesté en perseguirlos. Estaba más que listo para una buena siesta. Sin embargo, al llegar, me decepcionó saber que no era un puesto de avituallamiento con estaciones para dormir, así que no había opción para echarme una siesta. En lugar de subirme a la camilla con la que había soñado durante los últimos 24 kilómetros, me senté junto a la calefacción y tomé un par de tazas de café para intentar entrar en calor, pero cuando me alejé de la calefacción al aire gélido, ¡sentí aún más frío! Estaba demasiado ido para que la cafeína me hiciera efecto, así que seguimos adelante.

Lindsey pudo avisarles a mi equipo que tenía muchas ganas de echarme una siesta, así que calentaron mi coche y me prepararon el saco de dormir para que me metiera en él en cuanto llegué. Esos 20 increíbles minutos de siesta fueron suficientes para marcar una gran diferencia. Incluso salí del avituallamiento antes que uno de los hombres que me habían adelantado esa noche, así que subí al tercer puesto de la general y pensé: "¡Voy a aguantar hasta el final!". Pude correr gran parte del tercer día, y aunque el monstruo del sueño me golpeó fuerte la tercera noche, sabía que casi había terminado y no quería perder el tiempo echando una siesta. Eso sí, me tumbé en el sendero un par de veces para echarme una siesta rápida.

Mi acompañante, Gwen, y yo llegamos al final de la última subida de la carrera justo al amanecer, ¡con unas 9 o 10 millas por recorrer! En la cima del Monte Elden, pasamos el último puesto de avituallamiento y todo era (corrible) cuesta abajo hasta la meta. ¡En cuanto llegamos a Buffalo Park, la línea de meta era real! Me emocioné y empecé a correr por debajo de los 8 minutos por milla para cerrar los últimos kilómetros de esta épica carrera de 250 millas. Corrimos por las aceras de Flagstaff hasta que llegamos a una curva cerrada hacia Heritage Square, ¡y allí estaban Olga y mis padres sosteniendo un trozo de cinta naranja que cruzaba la META! Siempre es un momento tan surrealista en estas carreras largas de varios días. Crucé la línea de meta en 71 horas, quedando primera en la categoría femenina y tercera en la general. ¡Un logro en mi carrera como corredor que siempre atesoraré!

Aunque el invierno y la primavera me parecieron una temporada bastante intensa, ¡aún me quedaban tres carreras de 160 kilómetros por delante! Por suerte, la nieve no se derritió del todo en las montañas de Colorado durante el resto de mayo, así que no me tiré a la tentación de volverme loco y arruinar mi recuperación de Cocodona. El resto de mayo fue muy relajante: muchas caminatas, carreras suaves e incluso un par de paseos cortos en bicicleta (¡no ando en bicicleta!). Para cuando llegó junio, la nieve se había derretido. Estaba listo para empezar a entrenar en la montaña para la High Lonesome 100 y la Run Rabbit 100 en julio y septiembre.

Alto Solitario 100

High Lonesome es una carrera de 160 kilómetros relativamente nueva en las montañas Sawatch, que prácticamente son mi patio trasero. Hay 6400 metros de desnivel, y gran parte del recorrido supera los 3000 metros, con algunos tramos largos en el Continental Divide Trail por encima de los 3600 metros. Es un recorrido realmente impresionante, y una carrera que llevaba tiempo en mi lista. Mis padres viven a solo 3 kilómetros de la salida de High Lonesome, lo que la convirtió en un centro de entrenamiento muy práctico. Durante junio y julio, pasé mucho tiempo en el recorrido y en las montañas de la zona preparándome para la carrera. Incluso pasé una semana entera acampando junto al puesto de primeros auxilios, entrenando a lo grande con mi amiga Eszter.

Entrenar en el recorrido real me proporcionó una gran cantidad de datos para crear una tabla de ritmo muy precisa. Olga pensó que podría bajar de 25, lo que sería un nuevo récord del recorrido, pero yo no estaba tan seguro. Predije 25:30 y pensé que posiblemente podría remontar para batir el récord en los últimos 48 kilómetros, ya que sé que soy un buen cerrador. Sin embargo, confío mucho más en el criterio de Olga que en el mío, así que decidí seguir su tabla de ritmo lo mejor que pude. Algo que me dejó muy claro fue que no debía llegar al primer puesto de la tripulación en el kilómetro 48 en menos de 7 horas. La instrucción de Olga me obligó a reducir el ritmo más de lo que probablemente habría hecho. Sin embargo, aun así, llegué a 5 kilómetros del avituallamiento poco después de las 6 horas, y todo era cuesta abajo. Caminé lentamente hasta el avituallamiento y llegué justo a tiempo. Olga estaba contenta, mis piernas estaban contentas, y aun así salí del avituallamiento en primera posición femenina.

Para cuando llegué al puesto de avituallamiento de 80 kilómetros, me di cuenta de que iba camino de terminar en menos de 24 horas y me sentía de maravilla, aunque sabía que aún era el comienzo de la carrera. Olga se adelantó para marcarme el ritmo, algo que no entraba en el plan de carrera, y ¡vaya si me alegré de tenerla conmigo! Empecé a tener dificultades para mantener el ritmo. Olga me mantuvo en el buen camino y me sacó de cualquier pensamiento negativo que estuviera murmurando en voz alta. Mi amiga Lindsey reemplazó a Olga durante los últimos 48 kilómetros y me ayudó a cruzar la meta como la primera mujer, segunda en la general, ¡y con un tiempo de 23:40! Dos horas más rápido de lo que creía, un nuevo récord del circuito, y me convertí en la primera mujer en romper las 24 horas en esta carrera.

High Lonesome fue una carrera realmente reveladora para mí. Fue la primera carrera en la que sentí que ejecuté un plan inteligente y me esforcé al máximo. Trabajé, me esforcé y me esforcé al máximo durante ese tiempo, y sentí que realmente me superaba a mí mismo durante toda la segunda mitad de la carrera. Sin duda, fue una experiencia de carrera dura, pero muy gratificante. Y eso finalmente me lleva a Run Rabbit Run 100.

Corre, conejo, corre 100

En realidad no tenía pensado correr esta carrera, pero uno de mis patrocinadores, UltrAspire, me preguntó si quería correrla, ya que eran uno de los patrocinadores principales, junto con Tailwind. Pensé que encajaría perfectamente con mi agenda y que sería genial representar a dos de mis patrocinadores en esta carrera. Sin embargo, la recuperación de High Lonesome fue un poco más lenta de lo esperado, y sentí las piernas destrozadas todo el mes previo a Run Rabbit. "¿Me comprometí demasiado? ¿Me entrené/competí demasiado? ¿Debería retirar mi nombre de la carrera?". Estos pensamientos me rondaron la cabeza durante todo el mes hasta que finalmente llegó la semana anterior a la carrera y no tuve más remedio que correr. Mis patrocinadores contaban conmigo, y mi familia había reservado los billetes de avión y el alojamiento para verme correr, lo cual fue un gran detalle por su parte, ¡así que ya no había vuelta atrás!

Mi mamá me escribió una nota la semana antes de la carrera que decía: "Tu cuerpo es tu pensamiento". Podía llegar a esta carrera con una actitud negativa, esperando sentirme cansada como en cada carrera previa, o podía elegir agradecer la oportunidad tan especial de correr 160 kilómetros y salir a dar lo mejor de mí. Creo firmemente que los pensamientos se manifiestan físicamente, así que decidí tomar la vía más positiva y centrarme en todo el apoyo que recibí de Olga y mi familia, quienes vinieron hasta aquí para verme correr. ¡También tenía tantos amigos corriendo que casi parecía una gran reunión familiar en la línea de salida!

Me alineé junto a mi amiga Genevieve, quien me invitó a entrenar con ella en el circuito varias veces durante el mes previo a la carrera. Nos hicimos aún más amigas después de entrenar juntas, y fue muy especial estar allí para empezar la carrera para la que habíamos estado entrenando. La carrera comenzaba en la base de la estación de esquí de Steamboat, subiendo directamente por una pista de esquí, así que era prácticamente imposible empezar demasiado rápido. Me concentré en ser suave y fuerte en esa primera subida, ¡e incluso charlé un rato divertido con Genevieve y otras amigas, Katie y Maggie! Cuando superé la cima y llegué al primer puesto de socorro, miré el reloj y vi que había llegado justo a la hora que Olga anotó en mi tabla de ritmo. Todavía había algunas mujeres por delante, pero no me preocupé. Estaba compitiendo por un tiempo, y sabía que si conseguía ese tiempo, 21:30, me pondría entre las tres mejores. Llegué al primer puesto de la tripulación justo a tiempo y con un grupo grande de mujeres. Olga me esperaba justo en la entrada, me agarró de la mano y me apartó a un lado, donde me metió un wrap de queso y aguacate en la boca antes de que pudiera ver lo que comía. Sacó mis botellas y mi basura, y metió botellas nuevas llenas de Tailwind, geles para la siguiente sección, mis linternas y un puñado de papas fritas que siguió dándome en la cara mientras salíamos de la zona de ayuda. Salí en segundo lugar femenino.

La siguiente sección era toda cuesta arriba, mi especialidad, y me sentí rejuvenecida después de ese refrigerio. Rápidamente adelanté a la primera y me puse en cabeza, siguiendo la tabla de ritmo. Sin embargo, llegué al siguiente avituallamiento un poco retrasada, y las demás mujeres iban prácticamente justo detrás de mí. Entonces empezó el granizo, la lluvia y el viento. Pasé bastante frío y no comí bien en la siguiente sección, pero todo era camino de tierra transitable, ¡y CORRÍ! Sobre todo para entrar en calor e intentar sacarles más ventaja. Por fin paró de llover, y serpenteamos por lo que parecían cientos de curvas cerradas entre álamos mientras el sol empezaba a ponerse. ¡Fue realmente mágico, y me sentí bien y fuerte! Oscureció por completo cuando llegué al siguiente puesto de la cuadrilla, y apenas podía ver a las cuadrillas alineadas a lo largo del camino de tierra que conducía al avituallamiento. Olga suele agarrarme en cuanto llego, pero no la encontré por ningún lado. Fui a la asistencia y les di mi dorsal para que lo registraran. Luego busqué a Olga con la mirada, pero ni rastro de ella. ¡Uf! Bueno, solo faltaban 9 kilómetros cuesta abajo para verla, así que estaba a punto de salir cuando la vi parada en medio de la carretera. "Menos mal", pensé. Saludé con la mano y dije "¡OLGA!". Se giró y me miró fijamente, pero no dijo nada. Sabía que debía saber que era yo. "¿Debería decir que soy Annie?", me pregunté. Seguimos mirándonos con torpeza durante unos 5 segundos antes de que dijera: "¡Dios mío! ¿Por qué llegas tan temprano?". Llegué solo unos minutos antes, pero me disculpé y le expliqué que hacía mucho frío corriendo bajo la lluvia y el granizo, así que aceleré un poco el paso. Más tarde dijo que estaba tan sorprendida consigo misma por no esperarme que se quedó mirándome fijamente durante unos segundos. Tomé algunos sorbos de café y comí algunos bocados de fideos ramen mientras Olga llenaba mi mochila con botellas nuevas de Tailwind y me fui.

Para cuando llegué a la siguiente asistencia, alrededor del kilómetro 80, le llevaba 45 minutos de ventaja a la siguiente mujer. Me sentía fuerte y seguía siguiendo la tabla. Todo iba bien. Entonces, un par de horas después de empezar esa sección, la luz de mi cintura se apagó. Por suerte, aún tenía mi frontal y pilas de repuesto, pero no pilas para la luz de cintura ni una de repuesto. He usado esa luz en muchísimas otras carreras y nunca me ha fallado para aguantar una noche entera, pero claro, me falla en la única carrera en la que no me permiten llevar marcapasos y tengo que prestar mucha atención a las marcas del recorrido. Era molesto porque ya veo bastante mal de noche, así que la luz extra marcó una gran diferencia, ¡pero bueno! Suceden cosas inesperadas, y he aprendido a no darles importancia. Cuando llegué al siguiente puesto de la tripulación, le había sacado otros 15 minutos a la siguiente mujer y ahora iba una hora por delante, así que seguía haciendo un buen tiempo a pesar de no ver tan bien. ¡No sabía que mis peores problemas de visión todavía estaban en proceso!

La milla 70 fue el último lugar donde vería a mi equipo durante el resto de la carrera. Cuando llegué allí sobre las 2 de la madrugada, llevaba más de una hora de ventaja sobre la siguiente mujer. Me comí casi un termo entero del famoso ramen de Olga mezclado con puré de patatas. ¡Una cena exquisita! Llené mi mochila con más geles y botellas nuevas, ¡y a correr! Estuvo oscuro y solo el resto de la noche. Alcancé a algunos hombres e intercambiamos algunas palabras de ánimo, pero la mayor parte del tiempo estuve completamente solo. A veces colgaban dos marcas reflectantes del recorrido juntas, así que cuando las iluminaba con la linterna, parecían un par de ojos desde lejos. En ese momento, estaba demasiado cansado como para preocuparme si era un puma, un oso o cualquier otra criatura que anduviera por ahí en plena noche. Por alguna razón, en una carrera es completamente diferente. Si estuviera entrenando solo en la oscuridad, tendría miedo y escucharía cada pequeño susurro en los árboles, pero en una carrera, es como si no estuviera solo en plena naturaleza de noche. Estoy en una carrera, así que estoy decidido a que no me pase nada. Es una bendición y una maldición, supongo.

Al llegar al avituallamiento de la milla 128, tuve que soportar aproximadamente una hora y media de oscuridad. Era un pensamiento alentador, pero entonces, de repente, cayó una lluvia torrencial, lo que hizo que una hora y media de oscuridad y lluvia helada se me hiciera interminable. Estaba a menos de una milla del avituallamiento cuando empezó a llover. Decidí no parar y esperé a llegar al avituallamiento para ponerme la chaqueta bajo el refugio de la tienda, pero para cuando llegué, estaba completamente empapado, además de ciego. Uso lentes de contacto graduadas de transición cuando corro porque he aprendido que las lentes de contacto me irritan mucho los ojos en estas carreras largas y nocturnas. Sin embargo, nunca las he usado de noche bajo la lluvia durante una ultra, y me di cuenta de que las lentes de contacto habrían sido una opción mucho mejor. Las gafas empezaron a empañarse en cuanto empezó a llover y acumularon un millón de gotitas, que intenté limpiar, pero eso casi empeoró la situación. Mi visión era tan mala que apenas podía ver a un metro de distancia. Los amables voluntarios del puesto de socorro me limpiaron las gafas, me ayudaron a ponerme el impermeable, me dieron sopa ramen caliente y una toalla de papel para limpiarme las gafas para la siguiente sección. ¡De nuevo a la fría lluvia y la oscuridad para este corredor!

Las gafas se empañaron rápidamente, como si fueran gotas de lluvia, en cuanto dejé la ayuda, y por suerte los voluntarios me indicaron la dirección correcta para salir de la ayuda, o quizá no habría vuelto a la sección correcta del recorrido. Intenté quitarme las gafas, pero soy tan ciego que era mejor con ellas puestas. La siguiente sección consistía en seguir un solo sendero, el bien establecido Continental Divide Trail, durante 9 millas hasta la siguiente ayuda. Estoy seguro de que era clarísimo adónde ir si podías ver, así que esa sección estaba muy poco marcada. Había prácticamente un marcador por milla, así que nueve marcadores en total en una sección de 9 millas. Tenía frío, estaba mojado, ciego, completamente solo y me preguntaba constantemente si estaba en el recorrido o no, porque hacía mucho que no veía un marcador.

Después de una hora y media de sufrimiento, el cielo empezó a iluminarse lo suficiente como para ver el sendero, dejó de llover y, sin darme cuenta, el sol caía a plomo, calentándome de inmediato. ¡Qué alivio! Pasé el siguiente puesto de avituallamiento y solo me quedaban poco más de 16 kilómetros. Iba tan rápido como podía y adelanté a un par de hombres más en la siguiente sección. Empezaba a sentir un poco de calor por estar abrigado con toda mi ropa de lluvia, pero estaba en racha y no quería parar a lidiar con eso hasta llegar al último puesto de avituallamiento. ¡Ay, qué bien se sintió finalmente quitarse las capas! Agarré un trozo de sandía y comencé el empinado descenso de 9.6 kilómetros hasta la meta. Era una hermosa mañana de cielo azul, y corría bien por esa empinada pista de esquí. Finalmente, doblé la esquina al final del camino de tierra, ¡y allí estaban mi madre y Olga sosteniendo la cinta de meta! Crucé la meta en primer lugar femenino, décimo en la general, ¡y corrí un tiempo de 21:26! ¡Unos minutos más rápido que mi récord! Mis amigos y familiares estaban allí para darme un fuerte abrazo al final, y fue muy divertido compartir ese momento con todos ellos. ¡No hay nada como una meta de 160 kilómetros!

Siempre hay algún tipo de adversidad extrema que superar en estas carreras largas que uno nunca espera, pero eso es lo que me atrae. Lo desconocido. Siempre que estoy en un lugar hermoso, exigiéndome al máximo con todo tipo de contratiempos o limitaciones que parecen interponerse en mi camino, y soy capaz de superarlos y lograr mi objetivo a pesar de todo, se convierte en la experiencia más significativa y memorable que me acompaña por mucho tiempo. Me siento más presente, más conectada con la naturaleza y la versión más pura de mí misma cuando corro estas ultras tan largas. Hay algo tan especial en ellas, y me siento más viva cuando corro 160 kilómetros o más. Me encanta estar ahí fuera durante varios días y noches, pensando en lo que quiero pensar, o en absoluto. Es tan liberador y empoderador lograr un objetivo como ese, ¡y estoy muy agradecida por todas las oportunidades que tuve este año para hacer lo que amo! Ya estoy deseando que llegue mi última carrera de 2022, la Javelina 100, que se correrá en octubre la noche de Halloween. ¡Será una fiesta! Pero primero, ¡es hora de disfrutar de las montañas y los increíbles colores del otoño antes de que caiga la nieve!

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