Son solo 200 millas

Son SOLO 200 millas... ¡nadie lo ha dicho nunca! 200 millas en bicicleta en 20 horas es mucho para que la mayoría de la gente lo comprenda. Sin importar el terreno, la superficie de la carretera o el clima, 200 millas requieren muchas cosas para que un día salga bien. Lo he aprendido a las malas. He tenido momentos en los que el entrenamiento fue perfecto y otros aspectos no. He tenido momentos en los que mi nutrición fue perfecta, pero físicamente no estaba entrenado. Recorrer 200 millas requiere que estés preparado, entrenado, que tengas tu bicicleta a punto, que tengas tu nutrición a punto... y que tengas un poco de buena suerte de tu lado. Luego está el Michigan Coast to Coast 2024. Coast to Coast es un recorrido en bicicleta de 204 millas desde Au Gres, Michigan, a orillas del Gran Lago Huron, hasta Ludington, Michigan, a orillas del Gran Lago Michigan.

La Coast to Coast 2024 fue especial, pero antes de llegar al día de la carrera, hablemos de esos otros aspectos para tener, con suerte, un buen día en la bicicleta durante 200 millas.

PREPARACIÓN Y ENTRENAMIENTO

En 2023, entrenaba para la Unbound XL, una carrera autosuficiente de 562 kilómetros por las colinas Flint de Emporia, Kansas. Estaba listo para esa carrera. Había invertido los kilómetros, el entrenamiento, la preparación y el conocimiento de cómo alimentarme con comida de gasolinera para esos 562 kilómetros. Entonces, a 40 kilómetros de ese día, se rompió un perno que sujetaba el sillín a la bicicleta y mi carrera estaba acabada. Si esta hubiera sido una carrera con apoyo, donde mi equipo pudiera encontrarme en un punto de control, tal vez mi carrera no habría terminado. Quizás podría haber intentado luchar durante kilómetros con un sillín sujeto con cinta aislante, esperando que la cinta resistiera en el terreno accidentado de las colinas Flint, pero después de haber recorrido la mayor parte de los kilómetros entrenando, sabía que eso era improbable, además de peligroso, y ya había tenido suerte de no sufrir una caída catastrófica cuando mi sillín se descompuso de repente.

Sin embargo, ese momento marcó el inicio del entrenamiento para la Coast 2 Coast. Sabía que no participaría en la XL en 2024. Había prometido participar en la Unbound 25 de 2024 con mi hijo, así que necesitaba otra carrera ciclista de distancia para mantener mi entrenamiento enfocado y encaminado.

Coast 2 Coast siempre estuvo en mi lista como un evento que quería participar. De junio de 2023 a junio de 2024, mi entrenamiento se mantuvo al día. Me concentré, rodé con fuerza y ​​me esforcé al máximo para recorrer cada kilómetro que pude. Una enfermedad a mediados de febrero y principios de mayo me retrasó un poco, pero completar una carrera de 160 kilómetros mientras me recuperaba en mayo y otros 160 el fin de semana siguiente me preparó mental y físicamente para lo que me esperaba con 320 kilómetros a solo 5 semanas.

MARCANDO TODO

Es importante ajustar mi bicicleta y mi nutrición. El cuadro de mi bicicleta anterior se rompió en septiembre de 2023 y lo reemplazaron por uno actualizado unos meses después. Había recorrido bastantes kilómetros con el nuevo cuadro durante los entrenamientos, pero aún no había configurado la bicicleta con las bolsas que quería para la Coast 2 Coast. Experimenté un poco con ellas y lo resolví el fin de semana que hice la prueba previa del circuito Unbound 100.

Después, necesitaba ajustar mis neumáticos. Tradicionalmente, en mis bicicletas de gravel, usaba neumáticos de 40 o 42 como máximo. Hablé con algunos amigos que habían usado Coast 2 Coast y me recomendaron neumáticos de 45 o más anchos. Al final, elegí los Specialized Pathfinder Pro de 700x47.

En cuanto a marcar mi nutrición... CERO preocupación allí. De hecho, no he tenido ninguna preocupación con la nutrición para las carreras desde 2016, cuando comencé a usar Tailwind Nutrition. Antes de usar Tailwind, había tenido un DNF en todas menos 2 de mis carreras en 2015. La mayoría de esas fueron carreras de 100 millas. Honestamente, no estaba seguro de cuál era el problema. En cada carrera, mi estómago se descontrolaba alrededor de la milla 60 y después de sufrir un poco, abandonaba. Lo mismo sucedió en el Unbound (DK200) en 2016. En la milla 80, después de sentirme mal, estaba listo para abandonar cuando rompí la regla de "nada nuevo el día de la carrera". Un amigo me dio una botella de Tailwind en la milla 80. Otras dos en el punto de control de la milla 100 y mi cuerpo pudo recuperarse para terminar mi primera carrera de 200 millas. Desde entonces no he tenido NINGÚN DNF por cuestiones de nutrición y solo dos… uno por esa bicicleta rota de la que hablé antes y el otro por una lesión corporal.

Así que mi nutrición está optimizada. Es lo único que NO me preocupa antes de una carrera, porque he aprendido lo que me funciona y sé que funciona de maravilla.

DÍA DE LA CARRERA

Sabía cómo iba a empezar la carrera... ¡RÁPIDO! Todos me decían que aprovechara los primeros 87 kilómetros hasta el punto de control 1. Es llano. Es rápido. Aun así, preveía el peor escenario posible y planifiqué unas 4 horas de combustible. Llené mi bolsa superior del depósito con Skittles ácidos y gomitas Nerd, y llené dos botellas de 940 ml con agua y 4 cucharadas de Grape Tailwind. 400 calorías por botella... 100 g de carbohidratos. Todo lo que necesito. Los primeros 87 kilómetros fueron realmente rápidos. Me encontré en un grupo con un amigo de Emporia, Kansas, que también viajó a Michigan para la carrera, junto con otras 20 personas. Llegamos al punto de control de los 87 kilómetros sobre las 3 horas. No me bebí las dos botellas enteras, pero tampoco fue necesario. 3 horas significan 600 calorías de Tailwind para mí... y las calorías extra que consuma de los snacks.

Mi maravillosa esposa me estaba apoyando. Hacía tiempo que no podía hacerlo y fue muy fácil. En la mayoría de las carreras no busco el podio, solo busco competir contra el circuito y contra mí mismo. Sin embargo, al llegar al primer punto de control a 27 km/h y sentirme bien, quise seguir con el plan de entrar y salir del punto de control RÁPIDO. Entré y la vi enseguida. Dejé mi botella vacía y la botella medio llena al suelo. Ella me cambió por dos botellas de 950 ml con 4 cucharadas de Dauwaltermelon cada una. El mismo plan que en las primeras secciones para la sección 2. También me metió unos pretzels en la boca, porque me encantan.

El siguiente punto de control estaba en el kilómetro 79. Se suponía que sería una sección con más desnivel que la primera. Unas cuantas subidas rápidas y contundentes lo confirmaron. Salí del avituallamiento solo después de llegar con más de 20 ciclistas, y fue un fastidio, pero enseguida me encontré con una ciclista de Michigan, Stephanie, que fue genial. Nos ayudamos mutuamente durante los siguientes kilómetros a medida que nos uníamos a más y más ciclistas. Fue agradable volver a reunir un buen grupo, y entonces sucedió. Empezó a llover. Llevábamos 128 kilómetros y lo que temíamos toda la semana antes de la carrera ya estaba sucediendo. Lluvia por sí sola, no es para tanto. Lluvia en carreteras arenosas de Michigan... sí, eso sí que es un problema.

A los 16 kilómetros, mis frenos me avisaban con fuerza que no iban a durar mucho más. Con la lluvia que empezó, perdí un poco la concentración en cargar combustible... Me di cuenta de que, entre el kilómetro 145 y el 168 (punto de control 2), me esforcé por beber todo lo que pude. También le escribí a mi esposa para decirle que se asegurara de beber todo lo que me quedaba en la botella antes de salir del punto de control 2, junto con una bolsita de Tailwind extra para la tercera etapa de la carrera.

A 100 millas, iba en 6 horas 30 minutos y un poco más de 6:45 cuando llegué al punto de control (milla 103). Físicamente me sentía fantástico, mi nutrición había sido perfecta, pero cuando llegué al punto de control, la bicicleta no iba fantástica, no tenía frenos. Así que era hora de pisar el acelerador y detenerla como Fred Flintstone. Terminé de beber la segunda botella mientras mi esposa intercambiaba las botellas, siguiendo el mismo enfoque que antes. 2 botellas de 32 oz, 4 cucharadas de Tailwind en cada botella (una de mandarina y una de bayas). Me metió unos pretzels en la boca de nuevo y me dio una botella de agua de 16 oz para el bolsillo del maillot. La razón es que todo el mundo con el que hablé dijo que la tercera etapa fue la más difícil. 66 millas, más montañosa que cualquier otra parte, y algunos muy probablemente caminarán en bicicleta. Había una estación de ayuda neutral en la sección, así que también me dio 4 cucharadas de Tailwind (Dauwaltermelon) en una bolsita para cualquier reabastecimiento de combustible en la estación de ayuda.

Salí bastante optimista del segundo control. La lluvia había amainado cuando llegué al avituallamiento y parecía que iba a parar. Sin embargo, a unos tres kilómetros del tercer tramo, me detuve en la grava y casi de inmediato empezó a llover a cántaros. Ahí fue cuando la cosa se puso fea. A los pocos kilómetros empecé una nueva tendencia ese día: se me salía la cadena del plato. La primera vez, casi me da por terminada la carrera, ya que me llevó lo que parecieron cinco minutos volver a colocar la cadena. Se había acumulado muchísima arena mojada en la cadena y era muy difícil de limpiar. Terminé usando un poco de líquido para intentar ayudar, junto con el río que corría por la cuneta debido a la lluvia. Por desgracia, esto seguía ocurriendo. Unos kilómetros más tarde, el cambio empezó a fallar. La bici cambiaba cuando quería, no cuando yo se lo pedía.

Todo lo que parecía que podía salir mal, salía mal. La moto era muy ineficiente, los caminos estaban muy blandos. Rodar sobre arena mojada no es lo ideal; solo tenía un objetivo: avanzar. La lluvia arreció, lo que a menudo dificultaba ver el camino. No podía frenar, así que en lugar de poder bajar a toda velocidad y luego reducir la velocidad al final de las bajadas si era necesario (en las que había señales de stop o curvas), tenía que pisar a fondo y rodar despacio. Quizás no todos se acercarían así... pero te aseguro que todos a mi alrededor tenían que hacerlo. No quieres saltarte una señal de stop en un cruce de autopistas ni derrapar en una cuneta por intentar girar a demasiada velocidad. Así que, por desgracia, las cosas se ralentizaron para casi todos los ciclistas. Incluso los más rápidos encontraron la tercera etapa como la parte más lenta del día.

Por suerte, en esta etapa me encontré con John. Corrí con él en la primera etapa, pero no lo vi en la segunda. Él y yo corrimos juntos mientras nos acercábamos al Bosque Nacional Manistee. Fue entonces cuando la carrera se volvió loca. La primera parte del bosque fue la que más lluvia habíamos experimentado hasta ese momento. Después del evento, ¡me enteré de que en esa parte del recorrido cayeron unos 10 cm de lluvia ese día!

Al adentrarnos en el bosque, fue cuando la lluvia azotó con fuerza. Había charcos que cubrían el camino. A veces solo de dos o tres centímetros. A veces, de treinta centímetros. ¡Sí, treinta centímetros! Mi bici se sumergió más de una vez. Fue una locura. Ibas rodando y todo iba bien, y luego te hundías unos centímetros. Algunos no estaban preparados... ¿Cómo ibas a estarlo?

Avanzar. Esto fue clave. Me acerqué al punto de avituallamiento neutral en esta etapa, llené mis botellas y metí la bolsita de Tailwind que me dio mi esposa en la botella. Solo faltaban 37 kilómetros de estas piscinas forestales para el punto de control 3. Fue lento, pero DIVERTIDO. Me lo estaba pasando genial. La bici ya estaba hecha polvo, mi cuerpo estaba bien, así que, bueno, a divertirnos. Y fue divertido, y pronto las nubes se dispersaron y el cielo se volvió azul.

Hubo algunos tramos de miedo durante estos kilómetros sin frenos, pero por suerte lo logré intacto. No todos lo lograron. Al acercarme al tercer punto de control, vi que toda mi familia, esposa, hijos y padres habían llegado para animarme. El puesto de avituallamiento seguía siendo rápido. Tenía que seguir adelante. Me quedaban unos cuantos kilómetros de sendero único y 56 kilómetros por delante hasta la meta... Entonces mi esposa me dio la buena noticia... es broma. Me dijo que me fuera, que la tormenta estaba a una hora de distancia.

Así que salí a correr. Me quedaban dos botellas de Tailwind de 950 ml y más pretzels en la boca. El singletrack era lento. Después del singletrack, nos advirtieron sobre los descensos en la reunión previa a la carrera. No tenía frenos, así que fui muy cauteloso cuesta abajo hasta que me alcanzaron unos cuantos y, más o menos, seguí su ritmo y trazada. Eso me ayudó mucho.

Mientras voy, ¡oscurece rápido! Pero el atardecer no llega hasta dentro de una hora... y luego oscurece. ¡BUM! ¡Relámpagos, lluvia, truenos! Una y otra vez. Me quedan 38 kilómetros y ahora estoy en medio de una tormenta. Hasta entonces había habido muy pocos relámpagos. No vi nada, solo oí truenos retumbando a lo lejos. Pero en 10 minutos pasé del día a la oscuridad total.

Simplemente avanzaba. Un objetivo en mente. No me importaba cuánto tiempo me llevara. No soy el más rápido, pero no me gusta rendirme. Así que, a por todas. Siendo sincero, a veces daba miedo, pero entonces mi amigo John se acercó y me sugirió que fuéramos juntos el resto del camino. La seguridad estaba en grupo. Llovía a cántaros. El agua subía de las cunetas, pues ya estaba saturada por la lluvia anterior. La mayoría de los caminos de grava estaban cubiertos de agua de borde a borde. A veces corría como un río. Llovía tan fuerte que, mientras pasábamos por algunos tramos, no podía ver a John, que solo iba a 4,5 o 6 metros por delante. Decidí entonces no seguirlo, sino ir a su lado. Seguimos avanzando. Mi cambio de marchas era inexistente. En ese momento iba en monomarcha. La cadena se me volvió a caer. Parecía que todo me jugaba en contra, pero seguimos sumando kilómetros lentamente. Finalmente, a 6,5 ​​kilómetros de la meta, llegamos al asfalto. ¡¡¡SÍ!!! Mucho más fácil de conducir, ya no nos absorbían los caminos de arena mojada. Tomé la delantera, ya que tenía el único faro que funcionaba. Llegamos. Llegamos al Parque Stearns en Ludington, a orillas del lago Michigan, 328 kilómetros de aventura después de nuestra salida en el lago Hurón esa mañana. Llevamos las bicis al lago Michigan, las sumergimos y luego nos dimos un baño. ¿Por qué no? Estábamos empapados, y la verdad es que el agua del lago estaba más caliente que nosotros.

Lo terminé y me sentí genial. Poco más de 17 horas, pero ¿a quién le importa cuánto tiempo duró? Fue una aventura, la mejor de todas. No fueron 328 kilómetros sin más, sino una aventura llena de emoción de principio a fin. Velocidades rápidas durante los primeros 100 kilómetros, manteniéndome alerta, con condiciones climáticas infinitas durante los segundos 100 kilómetros. Fue genial.

En cuanto a la nutrición, bebí 7 botellas de 1,2 a 940 ml de Tailwind durante los 328 kilómetros. Cada botella contenía 4 cucharadas de Tailwind. O sea, 3000 calorías de Tailwind y 750 gramos de carbohidratos. También comí unos 8 puñados de pretzels que mi maravillosa esposa me metió en la boca en los controles. Por último, un sinfín de Skittles ácidos y gomitas Nerd. Al final de la carrera, estaban casi mezclados en la bolsa del tubo superior, pero aun así me dieron un toque delicioso. En la meta, disfruté de un sándwich de barbacoa, perfecto.

Sinceramente, toda la experiencia probablemente esté entre mis dos o tres mejores días en bicicleta. Fue una carrera exitosa de 328 kilómetros, algo que nunca se debe dar por sentado, llena de viejos y nuevos amigos, condiciones naturales y diversión. Será un día que no olvidaré pronto. Estoy agradecido de haberlo vivido y, como siempre, me alegra tener a Tailwind ayudándome a seguir adelante.

Fotos y blog de Neil Taylor, miembro del equipo principal