Resumen de la carrera Knock on Wood

El director de carreras de Upstate Ultras, Matthew Hammersmith, organizó recientemente la ^cuarta serie anual de carreras Knock on Wood el fin de semana del ¹² al ^{14 de} mayo en Greenville, Carolina del Sur. Las distancias incluyeron una carrera de resistencia de 8 km, una de 50 km, una de 24 horas y una de 160 km. Todas las carreras comenzaban el sábado ¹³ de mayo, excepto la de 160 km, que comenzaba a las 20:00 h del viernes ¹² de mayo. Como participaba en la carrera de resistencia de 160 km, conduje 8 horas hasta Carolina del Sur el jueves ¹¹ de mayo y pasé la noche en un hotel cercano. Como la carrera no comenzaría hasta las 20:00 h del día siguiente, pude levantarme cuando quise, desayunar bien y tomarme mi tiempo para hacer algunas cosas antes de salir. Justo antes del mediodía del viernes, me dirigí al lugar de la carrera, que estaba en el pabellón principal del Parque Natural Lake Conestee, cerca de los campos de béisbol. En cuanto llegué, me encontré con Matt y otras personas que ya estaban montando sus tiendas de campaña y carpas, ya que sería nuestro hogar durante los dos días siguientes. La primera persona que conocí fue George Rainey. George vio mi matrícula de Florida mientras entraba marcha atrás en mi plaza de aparcamiento y me preguntó enseguida de qué parte de Florida era. George me contó que era de Pensacola y que formaba parte de FUR, como yo, que significa Florida Ultra Runners (por si no lo sabían). George, un hombre mayor con un sentido del humor muy peculiar, es todo un personaje. Lo vi montando su tienda de campaña al bajar del coche y me ofrecí a ayudarle si él me ayudaba a montar la mía, lo cual hizo. Como íbamos a pasar el resto del día relajándonos junto a nuestras tiendas, fuimos a Publix a comprar comida, hielo para la nevera y algunas otras cosas para la carrera. Durante el resto del día nos relajamos y ayudamos a otras personas a montar sus tiendas de campaña, refugios y toldos antes de tomar una siesta tardía antes de que llegara el momento de prepararnos para la carrera.

Después de levantarme de la siesta, caminé hasta donde Fleet Feet Sports de Carolina del Sur tenía instaladas sus carpas. Mi amiga Heather Hart, también embajadora de InkNBurn, estaba allí con su esposo Geoff y un grupo de amigos con los que corren en la zona de Myrtle Beach. A principios de año, la contacté para preguntarle si el lugar y el circuito merecían la pena las ocho horas de viaje. Me respondió rápidamente que sí, y fue entonces cuando decidí registrarme y avisarle que la vería allí. Cuando me vio llegar, me reconoció enseguida, ya que nunca nos habíamos conocido en persona. El poder de las redes sociales, ¿verdad? En fin, me presentó a Geoff y a todos sus amigos, y al instante me trataron como a uno más. Tenía la sensación de que les caía bien, ya que cada vez que los veía en el circuito o pasaban por sus carpas, gritaban mi nombre, me animaban e incluso gritaban: "¡Te queremos, Joe!". Esto me hacía reír y sonreír cada vez que lo oía decirlo. A mitad de la carrera, empecé a gritarles "¡Yo también los quiero!". Se lo pasaron genial. Es genial formar parte de la comunidad ultra, tan unida, y me encanta. Unos amigos me dijeron una vez, en mi primer 100, que deberías poder irte de cada carrera con un amigo nuevo, pero de esta me fui con más de un puñado. ¡Qué genial! Después de hablar un rato, llegó la hora de volver a mi tienda a prepararme para la carrera.

Después de prepararme para la carrera alrededor de las 7 p. m., me preparé mentalmente para la tarea que me esperaba: dar 20 vueltas a este circuito técnico de 8 kilómetros para completar mi ^tercera carrera de resistencia de 160 kilómetros. Como las carreras de trail siempre son más lentas que las de carretera, calculé que un buen tiempo para completar la carrera sería de 30 a 32 horas. Eso significaría terminar entre las 2 y las 4 a. m. del domingo, lo que me permitiría dormir un rato en mi tienda de campaña o en el coche antes de viajar a casa, a Florida.

Después de una breve sesión informativa previa a la carrera por parte de Matt y de ver el dron tomar un video del área, sonó la bandera estadounidense y unos minutos más tarde emprendimos nuestro viaje.

En esta carrera, iba a ceñirme a mi plan desde el principio y no dejar que nadie me dictara lo que tenía que hacer. Es difícil cuando empiezas una carrera y todos salen disparados como si no hubiera un mañana y quieres intentar mantener el ritmo, pero hay que ignorarlo. Una carrera de resistencia de 160 kilómetros no es ninguna broma y, como siempre digo, despacio y con paso firme se gana la carrera. Bueno, quizá no se gane la carrera, pero se completa la distancia. Esta vez planeé hacer un vídeo en directo por Facebook después de cada 16 kilómetros (2 vueltas) para que todos supieran dónde estaba y cómo iba.

Poco después de empezar la primera vuelta, la lluvia que había aguantado todo el día finalmente apareció y continuó durante casi todo el tiempo que me llevó completar las dos primeras vueltas. No fue un aguacero torrencial como anunciaban, pero a veces fue una lluvia constante y, aunque teníamos la protección de los árboles, nos mojamos. Como era de noche y ya llevábamos las linternas frontales, había que tener mucho cuidado al pisar en las zonas técnicas, ya que el recorrido se volvía un poco resbaladizo, lo que retrasó a todos. Completé los primeros 16 kilómetros en unas 2 horas y 20 minutos. Tailwind Nutrition, que fue el combustible oficial para las carreras de este fin de semana, se consumía a un ritmo constante, aproximadamente cada 7 u 8 minutos, con un total de entre 590 y 700 ml por hora. A estas alturas de la carrera, no me preocupa ingerir más calorías que mi Tailwind. Llené mis dos primeras botellas con su sabor Tropical Buzz, que tiene cafeína, para darle energía a la carrera. También tomé un S-Cap después de cada vuelta. Estas cosas me salvaron la carrera en Daytona en diciembre y ahora nunca corro una ultra sin ellas.

Antes de salir a las vueltas 3 y 4, decidí que sería buena idea cambiarme la camiseta mojada por una seca, incluyendo un jersey y un gorro nuevo, ya que la lluvia había enfriado y húmedo el aire. Después de rellenar mis dos baterías portátiles con Tailwind, me puse en marcha. Una vez más, con la lluvia de antes que había mojado y embarrado el recorrido, tuve que tomarme mi tiempo y tener cuidado, especialmente en la primera parte del recorrido, donde tienes que maniobrar entre rocas y raíces mientras subes y bajas pendientes y te abres paso por curvas cerradas. De vez en cuando tenía que estabilizarme reduciendo la velocidad o agarrándome a un árbol. Lentamente, pero seguro, di la vuelta al recorrido dos veces más y para cuando llegué a las 20 millas era poco más de la 1 de la madrugada, lo que me ponía a un ritmo de unas 4 millas por hora.

Cuando por fin terminé las 6 vueltas y los 48 kilómetros, eran alrededor de las 4 de la mañana. Eso significaba que ya llevaba corriendo unas 8 horas y estaba un poco cansado, pero me sentía bien. Estaba reforzando mi Tailwind para obtener las calorías extra y comiendo unos pretzels. Todavía estaba oscuro, así que seguía siendo cauteloso en el sendero. Afecta las piernas, pero nada que no supiera que podía hacer. ¡Tenía muchas ganas de hacer las dos siguientes vueltas, ya que significaría que sería de día!

Cuando por fin completé las 8 vueltas y llevaba 64 kilómetros, volvió a amanecer y pude ver por dónde corría. Eran alrededor de las 7:40 a. m. y llevaba casi 12 horas en el circuito. Estaba un poco cansado de estar a oscuras tanto tiempo, pero el amanecer me dio un segundo aire y estaba listo para continuar. Un momento gracioso que quiero compartir es que, durante mi ^séptima vuelta, cerré los ojos mientras caminaba un poco y me perdí el giro hacia el sendero. Lo supe casi al instante, ya que el entorno no me resultaba familiar, así que retrocedí unos 23 metros. Me pareció muy gracioso. También fue genial poder quitarme por fin el frontal de la cabeza.

Sin darme cuenta, había completado 10 vueltas, llevaba 80 kilómetros y estaba a medio camino de terminar esta carrera. Eran poco antes de las 11 de la mañana y ¡me sentía genial! Antes de salir a las vueltas 9 y 10, me cambié la camiseta mojada, me puse otra (de InkNBurn, por supuesto), me puse un jersey y esta vez me puse la visera Headsweats KONA, ya que todavía estaba un poco nublado y el sol no me molestaría demasiado. Estaba comiendo y bebiendo como debía. Comí un plátano, pretzels e incluso unas patatas después de terminar la vuelta 10. También empecé a tomar unos sorbos de Coca-Cola después de cada vuelta para ingerir carbohidratos extra. Es algo que se me ha quedado grabado en cada una de mis 100 vueltas.

Eran alrededor de las 2:15 p. m. cuando finalmente terminé mi ^12.ª vuelta y 60 millas. Estaba a solo 2 millas de la marca de 100k y todavía seguía con mis videos en vivo de Facebook para que todos supieran cómo estaba. Estaba un poco cansado, pero realmente lo estaba disfrutando. El recorrido es hermoso. Poco antes de terminar mi ^12.ª vuelta, tuvimos que desviarnos debido a que alguien sufrió un infarto en el recorrido y los vehículos de emergencia estaban allí. Fue un momento aterrador y me tomé unos minutos para detenerme y rezar para que estuviera bien. Momentos como este ponen la vida en perspectiva y realmente te golpean. Afortunadamente, Matthew, el RD, estaba preparado e hizo todo lo posible antes de que llegaran los paramédicos y se hicieran cargo. No voy a mencionar su nombre, pero me comuniqué con él personalmente después de averiguar quién era y simplemente le dije que todos estábamos pensando en él y que estábamos muy felices de que estuviera bien. Ahora es amigo mío en Facebook y espero verlo nuevamente algún día en otra carrera.

Poco antes de las 6 p. m., completé la milla 110, 14 vueltas y seguía adelante. Obviamente, ya me estaba cansando, pero no había forma de detenerme. Me sentía bien y seguía haciendo todo lo posible para superar las siguientes 48 kilómetros. En algún momento volvió a salir un poco de sol, así que me puse mi gorra de "I Love Ultra Running".

Antes de salir para la vuelta 15, sabía que pronto oscurecería de nuevo y tuve que volver a ponerme la linterna frontal. Esperaba dar al menos una vuelta más con luz antes de tener que encenderla, pero no podía arriesgarme y no hacerlo. Para cuando terminé mi vuelta ¹⁶ y cubrí 128 kilómetros, eran alrededor de las 21:30 y estaba cansado. En ese momento, aunque solo llevaba unas 25,5 horas en el recorrido, llevaba unas 37 horas despierto desde que la carrera empezó por la noche y desde las 6 de la mañana del viernes. Esto es algo que hay que tener en cuenta al correr una carrera de resistencia de 160 kilómetros que empieza por la tarde.

Las siguientes dos vueltas que me llevaron a las 90 millas fueron pura locura en ese momento. Estaba cansado y listo para terminarlo. Lo único era que ahora estaba maniobrando entre las raíces y las rocas de nuevo en la oscuridad y más cansado que la noche anterior. Me encontré agarrándome a los árboles para mantener el equilibrio, incluso más que antes en la carrera. Hubo un momento en que golpeé un pequeño tocón con la punta de mi zapato y literalmente pensé que iba a caer de cara. Fue uno de esos momentos en los que mis brazos se balanceaban para intentar mantenerme erguido, pero mi cuerpo se caía hacia adelante a tal velocidad que lo único que podía pensar era: "Oh, mierda, espero no golpear nada fuerte". Por suerte para mí, mis piernas se agarraron a mi cuerpo y pude controlarme y evitar caerme. ¡Menudo momento de miedo!

La vuelta 19, millas 90 a 95, tuvo que ser la más extraña de toda la carrera. Estaba muy cansado en ese momento y solo, como había estado durante la mayor parte de la carrera. Mi linterna frontal hacía que todo pareciera estar a través de una neblina. Fue entonces cuando realmente aluciné por primera vez. Caminaba por un tramo de la carretera cuando algo a mi izquierda me llamó la atención. Al girarme para ver qué era, vi los árboles flotando y rebotando. Me sobresalté tanto que arranqué el cable de carga de mi Garmin, que estaba cargando mientras iba de un tirón. Fue entonces cuando pensé en tumbarme en la carretera y cerrar los ojos, pero sabía que no podía. Recuperé la compostura y seguí adelante. Poco después, en otro tramo de carretera, empecé a ver dos luces rojas rebotando en el aire, muy por delante de mí, que parecían ojos de extraterrestres. No es que supiera cómo son los ojos de los extraterrestres, pero esto fue lo que pensé al instante. Como nunca uso gafas para correr y soy miope, las dos luces se convirtieron en cuatro y parecía que dos extraterrestres estaban dando saltos en el aire. Tenía que repetirme que estaba viendo cosas, pero me di cuenta de que me estaba acercando y no desaparecían. Efectivamente, al acercarme aún más, me di cuenta de que eran mi amigo George y su amigo, y veía la luz de sus frontales mientras caminaban. Fue un gran alivio para mí alcanzar a la gente, ya que solo quedábamos unos pocos en el recorrido en ese momento. Terminé la vuelta 19 con ellos y me alegré de volver a la carpa con solo una vuelta por delante.

En ese momento, solo me quedaba una vuelta e iba a correrla con George solo para tener compañía, aunque les quedaban unas ocho vueltas. Sin embargo, antes de salir, decidí que ya era hora de comerme el sándwich Chick Fil A que tenía en la nevera. El Chick Fil A de la esquina regalaba sándwiches de pollo por la mañana, pero en ese momento no tenía ganas de comerlo. Por suerte, llevaba la nevera llena de hielo, así que la guardé para cuando realmente la necesitara, y ese era el momento. Necesitaba algo de energía para recuperarme y llegar a la última vuelta. ¡Menudo golpe de energía! Después de terminarme el sándwich, sentí que había pasado mucho tiempo y tenía muchísima energía para quemar. Aunque se suponía que iba a correr esta última vuelta con George y su amigo, ellos todavía no estaban listos cuando yo sí, así que decidí irme solo, sobre todo porque estaba listo para correr de nuevo. Corrí el 75% de esa vuelta final y cuando crucé la alfombra de cronometraje por ^vigésima vez, acababa de completar mi ^tercera carrera de resistencia de 100 millas con un tiempo de 33 horas, 59 minutos y 20 segundos y estaba muy feliz.

Este 100 fue definitivamente el más difícil de los 3 que he hecho hasta ahora y estaba muy feliz de que finalmente lo hubiera completado.

Como siempre, quiero agradecer a Tailwind Nutrition por ser el mejor combustible que me funciona. Lo usé más que nunca en mis 100 millas hasta ahora. Usé Tropical Buzz con cafeína en las dos primeras vueltas para darme energía, cambié a Naked Unflavored en los siguientes 120 kilómetros, modificándolo según fuera necesario para añadir más calorías en los últimos kilómetros, e incluso volví a Tropical Buzz en los últimos 24 kilómetros para darme ese empujón después de estar despierto tanto tiempo y tan cansado. Me enorgullece ser un pionero de Tailwind para ellos y espero seguir siéndolo durante mucho tiempo. Si buscas un combustible que funcione, prueba Tailwind Nutrition; no te decepcionarás. También quiero agradecer a INKnBURN por ser las únicas camisetas técnicas que uso. Puede que la camiseta estuviera tapada en algunos momentos con una chaqueta o un jersey, pero la capa base siempre era INB. Cuando no llevaba la camiseta puesta, me felicitaban constantemente por lo genial que era, y llegué a usar tres estilos diferentes. La tecnología Dry Ice de INB convierte sus camisetas, en mi opinión, en unas de las mejores del mercado. Las gorras de camionero Headsweats siempre se notan cuando corro, y esta vez no fue la excepción. Incluso llevé una visera por primera vez en una carrera, la KONA, y me encantó. Mis gorras de camionero I Love Ultra Running también aparecieron en esta carrera, incluyendo la nueva gorra reflectante Keys. Me encanta representar a mi familia PUR / I Love Ultra Running siempre que puedo, y sin duda lo hice en Carolina del Sur ese fin de semana. Mucha gente me preguntó dónde había conseguido estas gorras tan geniales, así que, por supuesto, se lo dije. También les hice saber que formaba parte de la familia iRun4Ultra, de la que también me encanta formar parte. Aunque no soy embajador, siempre quiero agradecer a AltraRunning por sus increíbles zapatillas y a Balega International por los increíbles calcetines que producen. Solo uso estas dos marcas cuando corro, y en esta carrera, combinadas, mantuvieron mis pies secos y sin ampollas. Para esta carrera, elegí mis Altra Lone Peaks y mis Balega Blister Resist. Mis pantorrilleras C3Fit también estuvieron presentes por un rato y, como todo lo demás, fueron perfectas para ese fin de semana. Mi carrera no sería lo que fue sin el apoyo de todos mis amigos, tanto cercanos como lejanos, en todas las redes sociales. Los "me gusta", los "me encanta" y los comentarios que recibí al hacer mis publicaciones en vivo significaron muchísimo para mí. Cada vez que lo hacía, me daban ese impulso para completar las siguientes dos vueltas. Y por último, pero no menos importante, no sería el hombre ni el corredor que soy hoy si no fuera por mi esposa Kasi, quien me dijo hace siete años y medio, cuando le comenté que quería entrenar y correr un maratón, que debía hacerlo porque sabía que podía hacerlo. No he parado de correr desde ese día y he llevado mis carreras a distancias que nunca hubiera creído que podría alcanzar. Ella sabe y comprende mi pasión por este deporte del ultra running y es mi mayor apoyo y fan. Gracias por ser quien eres, cariño. ¡Te quiero!

Si estás buscando correr una increíble carrera de 100 metros en el área de Carolina del Sur en mayo, Knock On Wood es el lugar perfecto por todas las razones correctas.

¡Para mí, ahora es el momento de emprender la siguiente aventura!

Corre duro, corre fuerte y #mantentevertical mis amigos

Joe Rainone