Nunca dejar de sonreír en una bicicleta: La historia de una carrera ciclista por Ruanda

Ruanda, la tierra de las mil colinas. La Carrera alrededor de Ruanda es una carrera ultraciclista de 1000 km y 18 000 metros de desnivel positivo, con una combinación de asfalto y grava.

Me enteré de esta carrera por mi esposo, Miguel V, quien planeaba correrla en 2020, pero no se llevó a cabo debido a la pandemia. Finalmente, en 2023 se celebró la carrera e iba a correr en pareja con mi amiga Juliet. No estábamos en forma, ya que esta carrera se celebró dos meses después de que ambos contrajéramos COVID, lo que nos dejó con el sistema inmunitario muy bajo para entrenar tan duro como quisiéramos. Pero estábamos sanos para ir, y aunque a todos nos gusta ganar y podemos ser bastante competitivos, coincidimos en que el objetivo era divertirnos, explorar un nuevo país y cultura, parar para tomar fotos e incluso dormir de 4 a 5 horas por noche, lo cual es un lujo en una carrera de ultraciclismo.

¡Aterrizaje en Kigali! Llegamos y pasamos por todos los preparativos de la carrera: desempaquetamos y armamos nuestras bicicletas, nos inscribimos y dimos una vuelta para probarlas. ¡Guau, las cuestas no eran para menos! Con razón llaman a Ruanda la tierra de las mil colinas: o subes o bajas, y no hay carreteras llanas. Sentí un poco de miedo. Lo superé e intenté descansar las 24 horas antes de que empezara la carrera.

Para quienes no lo sepan, una carrera de ultraciclismo es autosuficiente: debes llevar todo lo necesario (ropa, nutrición (¡tu Tailwind!), herramientas, repuestos… ¡sí, también eres tu propio mecánico!). Puedes parar a repostar y comprar lo que necesites, siempre que sea en un punto de venta accesible para todos. En pareja, pueden ayudarse mutuamente e incluso ir a drafting. En solitario, estás solo.

Salimos el domingo a las 4 de la mañana y nos sentíamos con muchísima fuerza. ¡Estábamos rodando! ¡Sonreíamos! Estábamos en sintonía: ritmo, fuerza, ¡y nos sentíamos tan bien! Hicimos una parada rápida alrededor del km 100, compramos todas las samosas y donuts, y comimos para llevar. Llegamos al punto de control 1 entre las 12 y la 1 de la tarde. Íbamos adelantados y nos sentíamos en la cima del mundo, así que decidimos seguir adelante por la grava de Ruanda y los paisajes increíbles. De todas formas, era demasiado temprano para dar por finalizado el día. Al atardecer, paramos y tomamos un bote para cruzar el lago Muhazi. Pasamos la noche en un hermoso hotel que no pudimos disfrutar realmente, ya que teníamos una misión: ducharnos con agua fría para prevenir la inflamación, comer y dormir. Nos levantamos a las 3 de la mañana y retomamos la ruta. Teníamos una subida enorme de 22 km que queríamos hacer de noche antes de que saliera el sol (¡qué calor!). Estábamos un poco cansados ​​y ese día decidimos ponernos los auriculares y escuchar música para concentrarnos en las subidas que nos esperaban. Llegamos al punto de control 2 y era tan bonito que decidimos quedarnos a pasar la noche. No oímos la alarma y nos quedamos dormidos hasta las 4 de la mañana, lo que nos retrasó. Pero estábamos tranquilos porque, una vez más, ¡nuestro objetivo era divertirnos! Este día fue muy duro para mí; las subidas de grava se hicieron más difíciles a medida que me dolía la rodilla izquierda, pero seguimos adelante. Atravesamos los volcanes hasta la frontera con el Congo y paramos en el lago Kivu. Hicimos un largo descanso allí y comimos bien. Era necesario, ya que estábamos llegando a un punto bajo. Después de comer y ponernos al día con otros ciclistas que nos alcanzaron, ¡estábamos con energía y listos para volver a la carretera! Es increíble la cantidad de energía que se recupera cuando se rueda sin parar durante 15 o 20 horas al día. Llegó la noche y empezamos a ver relámpagos en el horizonte, así que decidimos parar un poco para evitar la tormenta. Unas horas de sueño y nos pusimos en marcha de nuevo. ¡Llegamos al punto de control 3 a las 8 de la mañana! Mientras tanto, ¡mi marido terminó la carrera en octavo lugar! ¡No podría estar más orgulloso!

Juliet y yo continuamos nuestro viaje, y ese día la ruta se volvió cada vez más técnica, pero no fue un problema, ya que nos encanta ese terreno y (a pesar del dolor de rodilla) me lo estaba pasando genial (sobre todo en las bajadas, ya que en la mayoría de las subidas tenía que empujar la bici). Íbamos con retraso, tenía dolor, nos pilló la lluvia en la selva tropical que bordea Burundi. No fue fácil, pero sangre, sudor y lágrimas son parte de la receta secreta de la aventura.

He ganado carreras que no fueron tan divertidas como esta. Cambiar mi mentalidad para competir por mí y hacerlo de forma saludable (¿podemos dejar de glorificar a quienes siguen compitiendo lesionados o con dolor?), y disfrutar de verdad de la experiencia y del país en el que estoy, ha sido un cambio radical, ¡que a veces incluso me va mejor sin pensar en el rendimiento! ¡Recuerda simplemente divertirte! ¿O por qué hacemos esto?

Hubo algunos aprendizajes, como investigar más sobre la carrera y la organización, ya que no sentía que esta realmente apoyara a las mujeres y esta carrera en particular tenía problemas con la gente siguiendo las reglas, y por las apariencias, parecía que la organización no podía hacerlas cumplir. ¡Prueba todo tu equipo! Lo sabía y siempre lo he hecho, pero fallé miserablemente esta vez con mi luz frontal de "exposición". Como no lo había probado antes, una noche cuando se acercaba la oscuridad y mi luz se quedó sin batería, descubrí por las malas que la luz no se cargaba mientras estaba encendida como decía la marca. Crisis evitada, por suerte, la luz de Juliet todavía tenía algo de batería, así que ella lideró el camino hasta que llegamos a nuestro lugar para dormir esa noche. La lección más importante fue que el objetivo de divertirse se aplicará a la mayoría de las carreras en el futuro. Realmente disfruté el ritmo y la aventura más que perseguir el podio (cuando lo hacía por mi cuenta o estaba lesionado, etc.).

Me impresionó muchísimo lo segura y limpia que es Ruanda. El aire huele a eucalipto, la gente es reservada, pero si sonríes, te devuelven la sonrisa, y su piel brilla como si fuera la hora dorada todo el día. Los niños eran muy curiosos y corrían tras nosotros intentando saludarnos o tocarnos la piel. Tenían muchísima curiosidad por nuestros teléfonos y querían ver las fotos que tomábamos. Parecían confundidos al verme poner agua en mi mochila de hidratación o escuchar música en mis auriculares.

Ruanda es un país precioso con un terreno muy desafiante para el ciclismo, ¡y me encantaría volver a entrenar allí algún día! Hasta la próxima…

Foto de encabezado: Miguel Veterano